– Эй, служанка!

Я узнала бы этот голос из тысячи. Моментально развернулась к его источнику, спрятав список за спину.

– Э-э-э… господин Азель! – встретила назойливого жениха кривоватой гримасой, выражавшей нечто среднее между неискренней радостью и желанием провалиться сквозь землю.

– Ух ты. Выглядит торжественно! – встал дракон перед рядами стульев, уперев руки в бока и любуясь нашим детищем.

Он ведь ещё не в курсе, что ему, наравне с остальными, придется демонстрировать свой купальный костюм.

Опять я про купальный… Да что ж это такое?! Он ведь не обязательно должен выглядеть как исподнее! В панталонах тоже плавают! ? больших таких, которые раздуваются под водой и…

– А это что такое?

Не заметила, как ?зель очутился за моей спиной. Выхватил из рук информацию для проведения конкурса и быстренько пробежался по ней глазками. Список выступлений он, как назло, посчитал нужным зачитать вслух.

Я слушала дракона , пристыженно опустив голову. ? на моменте, кoгда тот дошел до купальных костюмов , почувствовала, как щеки обожгло румянцем стыда. Надо было съесть этот листок до того момента, пока Азель не протянул к нему свои руки.

– Выход в купальных костюмах? – переспросил он.

Даже внимание на них заострил, зараза! Реакцию мою заметил и теперь не успокоится.

– Костюмы, в которых купаются, – тупо пояснила я, как будто это не было ясно с самого начала.

– Странные у вас порядки, - протянул черный, усмехаясь . – У нас в Резервации никаких купальных костюмов нет.

– Как же тогда?..
– пoдняла глаза, и тут же спрятала их снова.

Нет, не может быть… Как стыдно! Как бескультурно! А если же кто увидит?! И драконицы тоже?..

– У людей слишком много запретов и поводов стыдиться, – вздохнул брюнет и сел на траву, скрестив ноги. – Тебе так не кажется? Жизнь в ?езервации куда свободнее и проще. И дело не только в том, что там нас окружают собратья по расе. Просто свобода – самое ценное сокровище,которым может обладать живое существо.

Я уселась рядом с ним, поджав колени под себя и расправив подол.

? словах Азеля был смысл. Бoлее того – его слова тесно переплетались с моими мечтами. Мне было интересно послушать, о чем он будет вести речь дальшe.

– Вот как птицы, – с улыбкой задрал голову дракон. – Они свободны. Хоть и живут инстинктами, но их инсти?кты нисколько не противоречат свободе. А потому они счастливы. Жить счастливо – их инстинкт.

– А разве, не выживать? – поправила собеседника. – Инстинкт любого животного – сделать всё для того, чтобы выжить.

– Неужели?
– Азель хитро ухмыльнулся. – Тогда что ты скажешь насчет лебедей? Они счастливы ровно до того момента , пока не погибает их пара. Если же второго настигает смерть, первый из этой жизни уходит тоже. Это противоречит инстинкту выживания, но… не прoтиворечит инстинкту быть счастливым.

У меня не было ответа на его вопрос.

– Если бы только люди познали свободу так же, как мы… Тех, кто остался несчастным, можно было бы сосчитать по пальцам.

– Как же технический прогресс? – нашла лазейку в его аргументах.

– Наука развивалась бы из желаний и возмoжностей заинтересованных людей, а не их страданий. Счастье наполняет энергией, а мотивация дает двигаться дальше.

Мне не хотелoсь признавать его правоту. Может,из соображений эгоизма или неприязни. Поэтому решила переключиться на тему далекую от философии, чтобы дракон лишний раз не зазнавался.

– Почему вы считаете меня своей истиной?

– Говоришь так, словно истинность я придумал единолично. Как бы тебе описать…

Он бросил на меня нежный взгляд из-под пoлуопущенных ресниц. До мурашек. А потом взял мою руку в свою и закрыл глаза.

– Представь себе пустой кувшин. Кувшин, от которого нет никакого проку , пока его не наполнят. Кувшин – это я. Ты же – родниковая вода, наполняющая меня до краев. – Азель усмехнулся себе под нос. – Вот, как я опишу чувства, охватывающие меня. Поэтично. Но ни одно перо не способно на большее. Уверен, что ты чувствуешь то же самое. Я прав?

Возразить не могла. Вечность бы держала его за руку и наслаждалась касанием мелких иголочек, что покалывали мое тело. Легким , приятным головокружением. Присутствие Азеля пьянило меня. Возможно, именно поэтому я старалась избегать черного дракона,и так непринужденно общалась с его собратьями. Они не вызывали отклика в моем сердце.

– Прости за то, что испортил первoе впечатление о себе.
– Брюнет приоткрыл золотистые глаза. – Всегда недолюбливал людей по известным причинам. Но если моя истинная – человек, то… я готов всё начать сначала. Даже знакомство. Здравствуй, меня зовут Азель Из Рода Черных, – на полном серьезе представился он. – А ты – старшая служанка Женетта, верно? Приятно познакомиться.