?хать пришлось до самой деревни в карете. Даже драконы присоединились к нам во время поездки, что бы разузнать побольше.

?июк предложил мне взятку в десять бронзовиков за дополнительные сведения. Торговалась до последнего, как отъявленная торгашка, но выше двадцати он ставку не поднял. Отказалась от этой затеи, поскольку всё равно не имела представления о том, какие препятствия секретарь соорудил на полосе.

Мда. Кажется, любимец короля превзошел себя в очередной раз.

Испытательный полигон огибал деревню по кругу, и чего на нем только не было! Хлопающие автоматические гильотины, летающие по воздуху секиры размахом в несколько метров, нажимные плиты-ловушки, объятые пламенем кольца, зыбучие пески…

Я держала план трассы в дрожащих руках и уже сильно сомневалась в том, что до финиша женихи доберутся целыми. ?отя бы живыми!

– Принимать драконью форму или отращивать крылья – запрещено, – спокойно предупредил Бенджамин тройку несчастных. – За нарушение правил предусмотрена дисквалификация. Из дворца.

Он еще и трибуны умудрился отстроить. Всего за одну ночь! Сейчас они были забиты крестьянами до отказа, а между рядов прохаживались торговцы с коробками, подвешенными на шею, и орали так, что со старта было слышно:

– Сосиськи! Горячие сосиськи! У тесте!

Поскольку отсюда все чудеса испытательного полигона были не видны, Бенджамин позаботился и об этом. Подвесил перед трибунами огромное зеркало и зачаровал его на отслеживание пути кандидатов. Магическим образом оно будет переключаться на самые горячие моменты, что бы зрители не заскучали и смогли наблюдать за успешностью своих ставок.

Ставок?! На драконов ещё и деньги поставили, как на лошадиных скачках? Моя безобидная затея превращалась в какой–то фарс. Не без помощи батюшкиной гордости.

– А они там… они там не помрут? – осторожно поинтересовалась у cекретаря, на что он медленно покачал головой.

– Не думаю. Я лично успел пройти эту трассу с рекордом в минуту и сорок одну секунду. Три раза. Как видишь, ни царапины.

– Но это же слишком!

– По мне так довольно увлекательно.

Я уже была уверена, что этого человека не берут ни огонь, ни вода, ни острые лезвия металлических секир. Поэтому насчет сохранности моих потенциальных женихов всё еще оставались сомнения.

?зель усмехался, но в глазах его читалось отчаяние. Риюк хмурился, по-видимому просчитывая в голове наиболее безопасный маршрут. На Кая же без слез трудно было смотреть. Побледнел и сгорбился, ковыряя землю носком ботинка.

Плохо. Всё очень-очень плохо.

– Вот ваша форма, - откуда ни возьмись, в руках Бенджамина появились три пары коротких черных шортиков.
– Во избежание каверзных происшествий, советую надеть более подходящую одежду. Временные кабинка для переодевания стоит позади вас.

– Ага, щас, – пренебрежительно фыркнул черный, скрестив руки на груди. – Буду я тут задом светить перед честным народом! Мне и в штанах нормально.

– ? я возьму. Благодарю, – принял Kай предложение секретаря, взял шортики и поплелся в кабинку, едва волоча ноги.

– Красные есть?
– скрoмно полюбопытствовал Риюк.

Бенджамину, в прочем, не составило особого труда перекрасить предмет одежды,так что дикарь прошествовал следом за светловолосым собратом.

– Знаешь, я могу остановить это, - заявила Азелю, приставившему козырьком ладошку ко лбу и пытавшемуся разглядеть «трассу смерти» получше.

Готова была даже от затеи своей изначальной отказаться, от смены ролей, если гости из Резервации почувствуют себя в реальной опасности. Ненависть к драконам – не повoд лишать их жизни.

– Нет, всё в порядке, – после краткой паузы ответили мне. Брюнет взъерошил волосы на затылке. – Я готов. И сделаю это не ради принцессы. А ради тебя. Так что верь в меня, моя истинная!

– Да не истинная я! – возмутилась в сердцах.
– Ты даже… даже имя мое нормально произнести не можешь!

Чешуйчатый уж было выставил указательный палец, открыл рот, чтобы возразить, но передумал.

– И сказать тебе нечего на правду, - продолжала давить я.

– Да потому что ты уже влюблена в меня по уши! – огорошили меня. – Просто слишком гордая, чтобы это признать!

– Вoт как?!

– Именно! От судьбы… – сощурил он глаза с видоизменившимися вертикальными зрачками, – …не уйдешь!

– Це-луй-тесь! Це-луй-тесь! – неожиданно принялась скандировать толпа зрителей.

Обернулась к трибунам. На огромном магическом зеркале крупным планoм показывали меня и Азеля, ещё и в сердечко обрамленных.