Меня подхватили на руки.

Чтобы мoи крылья не заслоняли жениху обзор, втянула их в себя, как меня научили раньше. Смелое решение, и всё-таки я могла довериться своему истинному. И на земле,и в воздухе. Жаль, что ему пока не стоит доверять мне.

Урок можно было считать завершенным тогда, когда обе моих ноги коснулись земли. думала, что на земле почувствую себя в разы комфортнее. Что расцелую ее при встрече, но… Ничего такого. Даже некоторое разочарование испытала.

Опять-таки стыдно признавать, но мне понравилось наше занятие. Понравились ощущения, которые испытываешь, когда твои крылья подхватывает ветер. В следующий раз обязательно сдвинусь с мертвой точки.

Но пока что впечатлений мне, действительно, хватит с лихвой.

– Благодарю за прекрасный урок, учитель, – чмокнув Азеля в щеку, хихикая, как маленькая девочка, побежала в сторону парадного входа.

Как же легко было сейчас на душе! Словно я готова взлететь и без крыльев.

– Это ещё что за ерундовина? – с некоторым беспокойством в голосе осведомился ?июк, когда Бенджамин поставил на столик перед драконами черную лакированную фигурку ладьи.

С каким неподдельным интересом вся троица принялась ее рассматривать. Пальцами в нее тыкать, хмуриться, по столику катать, перешептываться. Напрашивался единственный логичный вывод из моих наблюдений: драконы понятия не имели о шахматах. Может, ещё не поздно изменить испытание?

Однако ухмылка Бенджамина намекала на то, что черта с два мы его изменим. Чем меньше у моих женихов было шансов на победу, тем увлекательнее становилось испытание для секретаря. Своего он не упустит. Плодородную же почву я ему предоставила для того, чтобы вдоволь порезвиться и потешить свое оскорбленное и приниженное эго.

– Это ладья. Одна из фигурoк для игры в шахматы.

– Шах… что?
– поморщился ?июк. Канули его надежды на то, что перед ним положили нечто съедобное.

– Шахматы, - повторил мужчина.
– Стратегическая игра. Игра в шахматы и станет вашим седьмым, предпоследним испытанием. В прочем, вас ожидает весьма необычная партия. На тренировку и подготовку выделены два дня,так что советую провести это время с максимальной пользой и ознакомиться хотя бы с основами игры.

– Будущий король должен быть превосходным стратегом, – чуть скромнее добавила я. – И партия в шахматы покажет, насколько вы готовы взять на себя роль полководца и не упасть в грязь лицом.

– Вопросы? – вскинул Бенджамин бровь.

Молчат как партизаны. Вероятно, вопросов накопилось столько, что они не знали, какой из них задать в первую очередь.

– Ну раз вопросов нет… – по-своему рассудил секретарь, – …тогда готовьтесь. Игра состоится послезавтра на рассвете. А ты, – обернулся он ко мне, – можешь пожертвовать частью своих обязанностей для того, чтобы натренировать наших будущих гроссмейстеров.

?россмейстеров…

Всего на секунду представила, как Риюк со смаком откусывает голову деревянному коню и тщательно ее пережевывает. Затем выплевывает и недовольно восклицает: «А она не шоколадная! Меня подставили!»

Ладно. Думаю, им хватит ума втянуться и освоить хотя бы азы. Всё равно придется играть друг с другом, так что уровень игры будет одинаковым для каждого. Также не последнюю роль сыграет степень вовлеченности. ?сли хорошенько поднапрячься, даже за пару дней можно разработать собственные стратегии для скорого шаха и мата.

Стоило принять во внимание и тот факт, что Кай ещё ни разу не опустил руки даже в самых запущенных случаях. Что-то подсказывало мне, что оставшиеcя дни и ночи лазурный просидит над клетчатой доской с раскрытым учебником, настроенный на победу.

Что же касается ?зеля…

– Звучит интересно! – оценил нашу задумку черный. – Можно и попробовать.

И троица в полном составе обратила свое внимание на меня, сжимавшую в руках три одинаковых полновесных учебника.

Не без излишней гордости сообщу, что играла я в шахматы вполне сносно. Однажды с самим генералом сошлась в неравном поединке и держалась неприлично долго. Проиграла – этого стоило ожидать, но опыт получила богатый и уже через несколько дней сумела закончить партию c отцом в ничью.

Мне тогда было всего двенадцать, драконам же сейчас за сотню перевалило. Должны схватывать налету. Извиняюсь за каламбур.

– Это вам, – выдала каждому по книге.
– Прежде всего изучите теорию. После того, как будете готовы, я завершу ваше обучение на практике. Два дня – приличный срок. Уверена, вы справитесь, – моральнo подбодрила женихов, а то слишком уж кислые мины состроили, получив учебники на пару тройку сотен страниц.

Помимо раздачи распоряжений и подготовки драконов к следующему испытанию, мне следовало продолжать и собственное обучение. Лётная школа имени Азеля Из Рода Черных ещё не закончилась, и до выпуска было далеко.