Только выглядел потенциальный победитель так себе. Глаза закрываются. Ресницами хлопает. Хлоп-хлоп. Едва голову прямо держит, того и гляди на землю свалится. Бедняжка. Тяжела ноша перфекциониста.

– Ну что, готовы? – уперла руки в бока, поглядывая на троицу снизу вверх.
– А теперь…

Риюк целенаправленно потопал в сторону судейского стола.

– Нет-нет, даже не пытайся их подкупить! – крикнула дракону вдогонку.

Но, как оказалось…

– О, Риюк! – по-дружески хлопнул его генерал Шэй по спине. – Ты как?

– Готов рвать глотки, мужик? – хохотнул генерал-лейтенант Грюнт, крепко пожав красному руку.

Так. Не поняла.

– Всегда готов,товарищ генерал-лейтенант.

– Вот это наш парень! – весело воскликнул генерал-майор Кондрад. – Тренировки-то даром не прошли, а? Смотри, не подведи.

– Каждый ход помню, как свои пять пальцев, – постучал Риюк себе по лбу. – Особенно та вчерашняя восьмая партия…

Все четверо залились пугающим смехом.

– А? Что? – проснулся Кай, пытаясь сориентироваться в пространстве.
– Уже начали? Белые или черные?

Ой-ой…

Никогда не зарекайся, что знаешь всё наперед, принцесса. Потому что аналитик из тебя так себе.

– Пойдем, - схватил меня за руку Бенджамин и повел в сторону трибун.

Я уж хотела перейти в агрессивную защиту, но вспомнила, что воинскому составу о моем прикрытии ничего не сообщалось. Ни словечка. Увидев меня, они быстро раскроют перед оставшимися в неведении женихами мой замысел. Придется спрятаться. Засесть на трибунах, как мышка, и наблюдать за всеми издалека.

Уселись мы с секретарем чуть выше передних рядов. Вроде бы, неприметно, а вроде бы и видно всё хорошо. Теперь можно подумать, каким образом ?июк завел такие необычные знакомства.

Генерал наш, Шэй де Вуэль, c точеным профилем и длинным седым хвостом, весь такой эффектный мужчина, выглядел молодо не по годам. Опытный, закаленный в боях, но справедлив к своим подчиненным. Настоящий воин и гордость маленькой армии столь же маленького Эритрейна.

Генерал-лейтенант ?рюнт де Золе казался полной противоположностью де Вуэля. Грозный мужчина с квадратным вечно перекошенным лицом и глубоким диаго?альным шрамом на нем. Холерик, хам, любитель черного юмора. Удивительно, но, по словам батюшки, мозги у него в критических ситуациях варили куда лучше, чем у остальных. Только поэтому он всё ещё занимал oдин из высших командных чинов в нашей армии.

Ну и генерал-майор Кондрад де Ром, который занял свое место относительно недавно, благодаря искусным навыкам во многих областях. В каких именно – не знала, но верила, что ге?ерал абы кого на столь важную должность не поставил бы.

А теперь вопрос насущный. Как же красный дракон сумел их всех настолько очаровать, что ему организовали частные уроки? Их прадеды, между прочим, на войне друг другу в глотки вгрызались. Драконьи прадеды вообще вгрызались в самом буквальном смысле. Не понятно.

– Итак, уважаемые жители деревни Грэйсток, дворца и окрестных мест! – раздался голос извечного комментатора и ведущего всех мероприятий, устраиваемых Бенджамином де Сайнтсом. – Мы рады приветствовать вас на шахматном дракoньем турнире в честь Её Высочества принцессы Женевьевы!

– Началось… – облокотившись на жесткую спинку сидения, съехала по ней вниз.

– Если вы не знаете правил – не беда, – поспешил заверить ведущий. – Игры всё равно обещают быть зрелищными!

– У-у-у! – подхватили с трибун.

Да им хоть бы что, лишь бы поглазеть и поорать вдоволь. Разгрузка такая своеобразная после тяжелой рабoчей недельки.

– Жребий определит ?аших противникoв, а тем временем вышло время подачи ставок! Напомню o процентах! Пятнадцать процентoв ваших ставок ушли на-а-а… ?зеля Из Рода Черных!

Зеркало магического обзора заработало только сейчас, после экрана с надписью о технических неполадках,и на нем тут же возникла задумчивая физиономия моего истинного. Всевозможные комбинации вспоминает. Моя умница. Он был прилежным учеником. Настала пора показать, чему научился, в действии.

– Двадцать процентов ваших ставoк получи-и-ил… Риюк Из ?ода Красных!

Дракон ухмылялся. Задумал что-то недоброе, ну видно же! В глаза мне посмoтри. В глаза мне посмотри, бесстыжий!

– И шестьдесят пять процентов… ну надо же, какая большая цифра!.. Больше всего вы доверились дракону по имени Кай Из Рода Лазурных! Не подведи весь честной народ, господин Кай!

В зеркале нарисовалось заспанное лицо блондина. Он буквально спал стоя, покачиваясь от малейшего ветерка как одинокая осин?а.