— А что не так?

— По уму такие големы только перед использованием создаются. — тоном наставника произнесла Баба Байя. — Содержать их очень накладно, да и бессмысленно. Закинуть такого в осажденный город — милое дело. Лучше всего подкопом, по реке, по трубе или еще как. Он за ночь даже в одиночку, если защитники не бдительные, полгорода сожрать может.

— Ужас! — ахнула Нефтис.

— Поэтому в городах нашего мира, чтобы такого не случилось, вся территория покрыта печатями против нежити. — заметила Марийка. — Или, вы думаете, я просто так сидела в лесу? В крупных городах для меня пищи не в пример больше. Да и спокойнее…

Илья покивал.

Постоял.

Раздраженно пнул тело лешего. И пошел проводить инспекцию трупов в плане полезности. Ничего интересного не нашлось. Разве что добил басов до максимума, даже «сбросив» лошадь ради них. Слишком уж они оказались хороши в атаке, если массово и с фланга заводить. Прям любо дорого посмотреть, как от них противники отлетали. Словно от удара тяжелой кавалерии в какой-нибудь компьютерной игре.

Остальные убитые существа либо не представляли собой ничего интересного, либо оказались слишком сильно повреждены. Особенно в районе головы. Например, гигантский медведь. Его голову практически полностью снесли, расколов череп. Еще и спалили — вот — пустыми обугленными глазницами смотрел.

Так что Илья плюнул, и отдал зомби приказ подчистить «поляну». А потом отряд пошел дальше…

После гибели лешего карга сразу же восстановила контроль над этой частью леса. Из-за чего путешествие вновь стало очень приятным и комфортным.

Разве что шли молча.

Все.

Вообще.

Размышляя кто, о чем.

Илья о своих делах, его спутники — о нем, пытаясь осознать, во что же они на самом деле вляпались. Карга же и кикимора переглядывались, но не мешали. Хотя мужчина подозревал, судя по их ужимка, они телепатически общались. Но не мешали и ладно.

И вот — лес закончился.

Они вышли на опушку, за которой простиралось большое поле, вроде ленты полосы отчуждения — с пару километров шириной. Ну и крепостная стена за ним. Большая, массивная. С пятиэтажный дом. И вся рунами какими-то покрыта, поблескивающими.

— Вот милок, как и обещала, стена, — махнула рукой карга. — Дальше ты уже сам. Мне в каменные земли пути нет.

Илья кивнул, принимая ответ. Но как-то разочарованно.

— Али не рад?

— Так и есть. Не рад. В лесу было хорошо. Вот, думаю, может у тебя тут пересидеть? Чего по скалам бегать? Рано или поздно за нами придут. Ну или уляжется все.

— Не уляжется. Леший был прав. Комора уже знает, что ты в лесу. Он и сдал. С лесом они работать не умеют, но, будь уверен, через пиратов и разбойников купят у ушастых лесных жителей нужные артефакты. Это вопрос двух-трех дней максимум. И найдут тебя тут. А как обнаружат — армии введут. Ты-то, может, и отобьешься, а лесу конец. Я о заклад могу биться — в этот раз белых магов оснастят подходящими артефактами. И красной, и черной стихии. Так что от леса палка на палке не останется.

— Гонишь, значит?

— Не те силы у меня, чтобы гнать. Прошу. Но как с Коморой замиришься, милости просим. — произнесла Баба Байя.

Илья не стал ничего говорить.

Просто принял ответ и сел на опушке, прислонившись к дереву.

Призраков он отправил искать проход на ту сторону, а сам занялся ревизией того, что удалось собрать во время этого похода.

Колечко, подаренное каргой в самом начале этого лесного забега, оказалось очень своевременным и полезным. На первый взгляд — пустяшная плата. Но на выходе одних только слез Арды набралось семь штук, а шариков крови Арды — за сотню.

— Слушай, а у лешего гнездо было?

— Нет, — покачала головой Баба Байя. — Ему зачем?

— А что он говорил про награду? Откуда бы он ее взял?

— Так клады. Он любит то тут, то там прикапывать что-то ценное. Но без него их не добыть.

— А он сейчас мог хорошо одарить?

— Сожалеешь, что помог мне?

— Нет. Просто любопытно.

— Если честно — не знаю. Никогда его клады не видела. Слухи слышала, но не больше. Что он туда складывает — одному ему ведомо.

— И что, теперь они так и будут вечность в земле лежать?

— Не знаю. Такого дурного лешего вообще вижу впервые. Прошлые мои знакомцы, впрочем, об этих делах тоже не болтали.

— Я их видела, — проявившись, сказала Марийка. — Ничего там особенно ценного. Золото, самоцветы, сферы душ. У него есть возможность вытаскивать это все из земли потихоньку.

— Зачем ему?

— Любят они такие вещи, как драконы.

— А можешь найти один клад, чтобы мы тоже посмотрели?

— Не веришь мне?

— Любопытно же. Да и вот, подруге своей угодишь. Она ведь их никогда не видела. Как, кстати, он клады прячет?