– Но почему ты не рассказал мне? К чему эти тайны? – я все равно недоумевала.

– Ритуал не был завершен, не о чем было рассказывать, – пожал плечами венценосный интриган. – К тому же сам он по сути своей мог тебя напугать необратимостью. Настолько близкое, скажем так, партнерство могло не входить в твои планы.

Я разгладила юбки на коленях. Вот вы и попались, ваше величество. Я ухватилась за торчащую ниточку в доводах Эдуарда и собиралась размотать клубок до конца.

– Видишь? Все-таки аргументы против были. И надо сказать, резонные. Так когда же ты решил ими пренебречь?

Кажется, Эдуарду не понравилась такая постановка вопроса. На лицо его легла тень.

– Когда понял, что могу видеть твоими глазами. Помнишь мое появление на рушащейся галерее?

Еще одно неприятное воспоминание заставило меня поежиться.

– Разумеется, – кивнула я. – Очень своевременное.

– Так вот, никаких маячков на тебе не было. В тот момент я разговаривал с Брианом и опешил, когда у меня перед глазами возникло то, чего я видеть не мог. Когда до меня дошло, что именно мне показывается, я… Я не знаю, чтобы я сделал, если бы не успел. В тот момент я, естественно, ни о каких ритуалах не думал, но чуть позднее, пока ты переодевалась за ширмой, я убедился, что действительно могу видеть твоими глазами.

– Что? Только не говори, что ты подглядывал! – я вскочила, не очень уверенная, что следует делать, но меня переполняли эмоции. Мало того, что он видел неположенное, так он еще откровенно в этом признавался!

– Хорошо, не буду говорить, – покладисто согласился Эдуард.

– Ты… ты… – я кипела и не могла подобрать подходящее ругательство в своем немалом словарном запасе.

– Я помню. Величество, – усмехнулся он.

– Как ты мог? – возмутилась я.

– С удовольствием, – и взгляд Эдуарда говорил, что это абсолютная правда. – Мне все понравилось.

– Слышать ничего не желаю, – вспыхнула я, не до конца понимая, злит меня это заявление, или оно мне льстит. – Вернемся к нашим королевским баранам. Как ты смог это провернуть?

Почувствовав, что внимание короля снова чрезмерно сосредоточилось на моем декольте, я решила пройтись по гостиной.

– Это оказалось легко. Ты спала после подглядывания за нашей ловушкой на Натана. Да, Амелия, я тебя вычислил. Не сразу, но я понял, что был еще один тайный соглядатай, – усмехнулся Эдуард.

– Ты мне об этом ничего не говорил, – растерялась я.

– Это не имело значения. Самое главное, ты не потащилась в силу своей натуры на место действия. Этого было достаточно. Ты оставалась в Вингфолде и в безопасности, и когда я пришел к тебе, ты сладко спала и не могла мне помешать.

Жасмин. Он принес мне жасмин. И провел ритуал над ничего не подозревающей мной.

Мне тотчас захотелось, чтобы одна из гончих укусила Эдуарда за королевский зад, но псы остались равнодушными к моим желаниям.

– Но ведь я тоже должна была участвовать в этом!

– Кто тебе сказал? Достаточно было твоей привязанности, – спокойно ответил его величество.

– То есть ты просто воспользовался моим к тебе отношением? – сейчас я гнала от себя мысли о том, что чувства мои не являлись для Эдуарда тайной. – Тебе не кажется, что друг так бы не поступил.

Я задрала голову и разглядывала лепнину на потолке, чтобы его величество не мог прочитать по выражению лица, что я сейчас чувствую.

Внезапно мне на плечи легли горячие ладони. Развернув меня к себе, Эдуард заглянул мне в глаза.

– Я давно тебе не друг, Амелия. И ты это знаешь, но если ты хочешь, я тебе об этом напомню.

Его взгляд опустился к моим губам, заставляя их покалывать, но я все еще злилась.

Эдуард, который клялся, что никогда не будет мне врать, почти сдержал слово. Он просто не рассказывал мне правду.

– Что это был за ритуал? – холодно спросила я.

– Уверена, что хочешь знать? – Эдуард погладил мою щеку кончиками пальцев.

– Я жду.

– Ноцце Веро, Амелия. Это был Ноцце Веро.

Как бы ни был плох мой древнелидванский, а перевести эти слова я уже вполне могла. Истинное венчание.

Повисло тяжелое молчание.

Так ранить мог только он.

Я бы ожидала подобного поступка от кого угодно, например, Сарда и глазом не моргнул. Сделал бы, если бы это было в интересах Идерона.

Но Эдуард…

– Только не говори мне, что этот необратимый ритуал привязал меня к тебе, – угрожать королю было недопустимо, но я не выдержала. Даже мое сердце стало биться медленнее в ожидании ответа.