К счастью, я смогла «убежать», проследив за Атали. Она выполнила мою просьбу и отправилась во дворец, где ей удалось встретиться с Люком. Их разговор занял немного времени, но Атали передала мое письмо и повторила просьбу помочь Тиссе.

Люк выслушал внимательно… и сказал, что подумает, как это лучше сделать. Главное, Тень не ответил решительным отказом. Я удостоверилась, что он прочел письмо и, судя по сосредоточенному выражению его лица, воспринял серьезно.

Мне стало как будто легче дышать, хотя я и понимала, что до спасения мира еще очень далеко.

И между тем близился переезд в дом Йотуна. Мои вещи были уложены в два небольших дорожных сундука.

Мы с Вингой сыграли последнюю партию в Битву Троллей. Я была ужасно невнимательна, поэтому сокрушительно проиграла.

– Ты можешь лучше, – усмехнулась тролльчанка.

Мы заново расставили фигуры, Атали застала нас в середине игры.

– Пора, Мальта.

– Всего пару минут, – попросила Винга.

Наставница скрестила руки на груди и уставилась на доску.

– Смотри сюда, человек, – Винга коснулась фигурки моего мага. – Следующий ход должен быть таким.

Она передвинула фигурку, угрожая своей цитадели.

– Мне нужно будет сделать так, чтобы выгнать твоего мага, – тролльчанка подвинула свое чудовище.

– А ты…

Но я поняла раньше… вдруг все стало предельно ясно.

Я сделала ход королевой.

Винка радостно рассмеялась.

– Верно.

Одним движением она смахнула все фигуры.

– Ты бы победила в три хода, если бы мы продолжили.

Она поднялась и кивнула мне, как будто нам не предстояло разлучиться на неопределенный срок или даже навсегда, а мы увидимся через четверть часа за ужином.

– Прощай, Винга, – тихо сказала я ей вслед. – Спасибо тебе.

Но она не обернулась.

Мы с Атали сели в карету.

– Ехать недалеко, – сказала наставница.

Я почувствовала, как холодеют мои руки, а живот сводит от страха.

– Знаешь, когда я стала наложницей, покровитель, который сделал мне предложение… он был… мягко скажем, не тем, о ком были мои мысли.

Она вздохнула и подперла висок рукой, оперев локоть на небольшой выступ в дверце.

– Ты наверняка думаешь о каком-то человеке, который остался за туманами.

Ее глаза в полумраке озорно блеснули.

Я прикусила губу, понимая, что не стоит раскрывать свои мысли.

– Нет, – коротко ответила я.

– Хорошо, – она похлопала меня по коленке. – Это правильно. Потому что иначе тебе пришлось бы выкинуть его из памяти. Точнее, не выкинуть… а похоронить очень и очень глубоко. С того мгновения, как ты переступишь порог дома своего покровителя, начнется новая жизнь. И не бойся слуг. Постарайся себя поставить так, чтобы они тебя уважали.

Я ерзала на сидение. Платье было слишком тяжелым и сковывало движения. Я понимала, что Атали желает мне добра, но я больше не хотела слушать о жизни наложниц.

Видно, она почувствовала мое настроение и замолчала.

– Опусти вуаль. Мы подъезжаем.

Сердце пропустило удар.

Я переступила порог дома Йотуна. Двери за моей спиной закрылись, отсекая уличные шумы и наставницу Атали. Я подавила желание броситься обратно.

Меня с дружелюбием волков, повстречавшего одинокого путника на дороге, рассматривали слуги. Мужчина и женщина тролли. Возможно, пожилые супруги, которые уже очень долго служат в этом доме и поэтому считают его своим.

Я поздоровалась. Услышав человеческую речь, оба, как по команде, брезгливо поджали губы. В их взглядах я прочла: «Человек вторгся в наше королевство, но мы не сдадимся». Да… просто не будет. Уже можно начинать скучать по дому с ученицами. Служанки в сером никогда мне не докучали и не делали ничего плохого.

На поясе у женщины висело большое железное кольцо с множеством ключей. Она перебирала их сухой рукой, напоминающую птичью лапку. Мужчина молча взял мой сундук и углубился в дом, громко топая и бормоча что-то себе под нос.

Ключница продолжала сверлить меня недобрым взглядом.

Я сняла вуаль, убирая пелену с глаз. Обстановка тут же потеряла призрачную зыбкость и обрела четкость.

– Я бы хотела пройти в свою комнату, отдохнуть немного перед приходом… своего покровителя, – проговорила я спокойно и твердо. – Пожалуйста, проводите меня.

Тролльчанка понимала, это было заметно по быстрым темным глазам, но она не снизошла до ответа.

Что ж… нам с ней не обязательно вести беседы. Во всяком случае, у меня не было такого желания.