Был тут и варвар. Он являл собой поистине завораживающее зрелище. Один длинный плащ из трех волчьих шкур чего стоил, не говоря уж о кольцах с драгоценными камнями, украшавших каждый палец его огромных рук.

Я улыбнулась. Все-таки после ужасов вчерашней ночи коронация – это приятно. Это красиво, величественно и достойно.

Можно представить, что все собравшиеся – не кучка интриганов с грязными секретами, а благородные люди.

Я ненадолго отвлеклась, чтобы укусить хлеб с маслом. После недолгих сомнений я отпила предложенный напиток. Он оказался обжигающе горьким… как злодеяния, совершенные Бальтазаром Тоссой.

Пришлось долго пить воду и съесть засохший сыр, чтобы перебить ужасный вкус.

Между тем Марианна дошла до трона и уселась на него. Фрейлины помогли красиво разложить мантию.

Захария начал говорить о благословениях, единстве земли, народа, магии. Речь его была долгой. Его голос звучал уверенно, строго, он поднимался к сводам и окатывал весь зал. Не спрятаться, не скрыться.

Но только под потолком, где крышу поддерживали огромные перекладины, я заметила движение и услышала упругий шум крыльев от удара по воздуху.

Захария встал позади трона на скамеечку, чтобы возвышаться над королевой. Паж протянул ему подушку с короной. У мальчика уже порядком дрожали руки. Маг взял корону, поднял ее над головой, демонстрируя всем собравшимся, и принялся опускать на голову Марианне, продолжая произносить торжественные слова. Он чуть наклонился вперед, чтобы удобнее возложить тяжелый обруч, когда с верхней перекладины, находящейся аккурат над троном, сорвалось что-то небольшое и черное. Ворона молнией рухнула вниз. Когтистые лапы сомкнулись на цепочке. Руки мага были заняты короной, а скамеечка, на которой он стоял, опасно зашаталась. Он старался удержать равновесие, не уронить корону и не дать похитительнице завладеть медальоном.

В одном Захария проиграл. Ворона полетела по залу, неся с собой медальон.

– Поймайте ее! Мой медальон!

Все вскочили с мест.

Но птица, разразившись издевательским смехом, вылетела через открытое окно, находящееся под крышей.

В зале зашумели, все обсуждали странное происшествие.

– Продолжим коронацию! – раздался властный и холодный голос Марианны.

* * *

Мне потребовалось встать и пройтись по комнате.

Ведьмы только что получили артефакт.

– Здравствуй, Мальта. Надеюсь, ты не сильно скучала в одиночестве?

В комнату вошел Йотун.

Я с достоинством (и мне хотелось думать, что и грациозно) поклонилась.

– Йотун.

Я должна была приветствовать его: «мой покровитель», но не смогла.

Мой взгляд встретился с его взглядом.

Тролль рассматривал меня с живым интересом, как будто впервые видел. Я даже смутилась.

– Такая перемена, – наконец сказал он, – Готов поклясться, что оставлял испуганного ягненочка, а теперь вижу перед собой красавицу.

Мне удалось уловить тень восхищения в его взгляде, и в груди приятным теплом отозвалась радость.

Но Йотун уже отвлекся.

– Завтрак. Очень кстати. Составишь мне компанию?

– Конечно, – ответила я. – Как прошло ваше путешествие в столицу?

– Хорошо. Дорога была легкой.

Через несколько мгновений появилась ключница с подносом, на котором были разные закуски: окорок, свежий хлеб, вездесущее бирре. Скудный стол приобрел весьма нарядный, даже праздничный вид.

Пока тролльчанка сервировала завтрак, Йотун продолжал меня разглядывать.

– Ты точно человек? Теперь даже не отличишь от тролльчанки.

Колдун решил, что мне польстит такое сравнение. И я не стала его разочаровывать, растянула губы в улыбке.

Он кивнул ключнице, после чего мы остались вдвоем.

– Могу я спросить, за кем ты сейчас наблюдала?

– За принцессой Даригона – Марианной. Ее сегодня короновали.

Я не видела смысла лгать и придумывать что-то.

Йотун кивнул, побарабанил пальцами по столешнице и принялся за еду.

– Красивый дом, – сказала я.

Он улыбнулся.

– Я проводил в нем очень мало времени. Купил, потому что бывший владелец предложил хорошую цену, да и расположение весьма неплохое.

– И даже есть сад.

Мы вели весьма безопасную светскую беседу.

– Слуги были с тобой приветливы? Они шли вместе с домом. Так и продолжают тут все поддерживать.

Я не удержалась и засмеялась.

– Они подумали, что произошло вторжение людей, и не сдались наглым захватчикам, с честью берегли хозяйские припасы и не давали грязным рукам трогать прекрасные вещи.