На лице Йотуна скользнуло выражение, которое я не смогла прочитать.

– И я их здорово напугала, пока мы разговаривали вчера.

– Разговаривали… – Йотун покачал головой.

Мне стало неловко за то, что так громко кричала.

– Я просто не могла спокойно смотреть на это чудовище.

– Это я понял.

– Что сказал Фэйт? – совсем осмелела я.

– Пришел в восторг. Утащил тушу в свое логово.

Я покачала головой и вздохнула.

– Но на твой взгляд все ясно? – Йотун отвлекся от еды и посмотрел мне прямо в глаза.

– Да, – просто ответила я.

– Просвети меня? – потребовал он.

Ключница снова вернулась с маленькой чашечкой с мерзкой жижей, поставила ее перед троллем и степенно удалилась, бросив на меня неприязненный взгляд.

– Не пей. Редкостная дрянь, – предупредила я его.

Рука Йотуна замерла с чашечкой, чуть не донесенной до рта.

Он рассмеялся вполне искренне.

– К некоторым вещам нужно привыкнуть. Сначала они кажется отвратительными, но потом входишь во вкус и начинаешь получать удовольствие.

Тролль отсалютовал и проглотил горькое содержимое.

– Не уверена, – с сомнением сказала я.

Но он лишь зажмурился и прищелкнул языком.

– Так к какому выводу ты пришла? Я говорю о чудовище.

– Это комендант, – уверенно сказала я. – Он изменился. Тьма изменила его, сделала монстром. Зря он ходил в подземелье и дразнил бездну. Она перехитрила его… он думал, что в безопасности, что она заперта внутри магического барьера, но это была уловка. Да, теперь я понимаю… она играла с ним. Достаточно было капли, которая попала в вино.

Йотун нахмурился.

– Просто хотел удостовериться.

– И я очень боялась, что она сидела в нем и ждала… чтобы перекинуться на вас.

– Что ж… твоя забота меня тронула, – тролль приложил руку к сердцу.

Невозможно было понять, говорит ли он серьезно или насмешничает.

– Ты не веришь, что такое возможно?

– Об этом мы скоро узнаем. Может быть, чудовище… как бы поделикатней выразиться… повстречалось с этим твоим знакомым комендантом и… взяло его лицо. Поносить.

Несколько мгновений я пыталась осмыслить то, что хотел сказать Йотун.

– Как маску? – прошептала я. – Оно надело лицо человека, как маску?

Йотун развел руками.

Я замотала головой.

– Нет. То, что я видела… выглядело не так. Это было лицо. Я была ближе и смогла рассмотреть… до того, как твоя магия добила его.

– Скоро мы все узнаем, – сказал Йотун и поднялся. – Мне нужно во дворец. А ты пока устраивайся. И, кстати, мне уже передали несколько приглашений, очень многим любопытно взглянуть на тебя. Так что в ближайшее время нас ждут светские развлечения. Не удастся скучать дома.

– Кому интересно? – я почувствовала, как щеки заливает краска.

– Маги, придворные… даже король, – добавил он с хитрой улыбкой.

Я не могла не заметить произошедшую в нем перемену. Когда король объявил о своем желание видеть меня наложницей колдуна, то Йотуна это не слишком обрадовало. А теперь, кажется, совсем не тяготило.

– Могу я узнать, почему ты изменил свое мнение?

Он вопросительно поднял бровь.

– Ты же… м-м-м… хотел оказаться в Заолокском лесу. Сам говорил, что пребывание рядом с королем – это как быть рядом с солнцем… И лучше находиться не слишком далеко, но и не слишком близко.

Йотун вздохнул:

– Я понял, что привык к тому, что в любой момент можно сгореть. Мне не хватало этого в Заолокском лесу. Тем более, мое возвращение в новом качестве… сулит определенные возможности. А теперь мне нужно переодеться.

И это он еще не знает, что его дорогой правитель отослал Люка шпионить за карлингами. И Йотуну предстоит занять привычное место на время. Я не стала портить сюрприз.

* * *

Я удивилась, застав ведьму-ворону в покоях принцессы, нет, теперь уже королевы Марианны.

Она улыбнулась и продемонстрировала цепочку с медальоном.

– Дай.

Королева потянулась, но Асса ловким движением кисти спрятала медальон в кулаке и подняла руку высоко над головой.

– Дай! Я приказываю!

Ведьма-ворона снова показала свою добычу. На этот раз медальон маятником покачивался на цепочке, перед самым лицом Марианны.

В шуточной потасовке, сопровождающейся визгом и смехом, королеве наконец-то удалось завладеть им.

Она рассматривала камень и медальон.