– Я этому тебя учила? – боярыня говорила тихо. – Губы утри и за мной ступай.

– Ульяна, погоди, – Норов шагнул вперед, укрыл Настю. – Не об том ты подумала.

Ульяна не ответила, вместо нее заговорил Илья:

– А тут много думать не надо, Вадим, – дядька шагнул вперед и коротко без замаха ударил Норова под дых крепким кулаком. Поглядел, как тот согнулся, и опять слов кинул: – Видать, правда, ходок не из последних. Как посмел боярскую дочь позорить?! – голос Ильи опасно взвился. – Думал, некому будет за сироту вступиться, укорот дать?!

Настя обмерла, очнулась, услыхав, как громко охнула Ульяна, вскрикнула сама и встала меж Норовым и Ильёй:

– Дяденька, за что ж ты? Не надо! Я виновата, меня бей! – заплакала, а потом к Норову бросилась: – Вадим, миленький…

Тот помотал головой, выпрямился и бросил на Илью злой взгляд, однако, кидаться на дядьку не стал, лишь Настю мягко взял за плечи и отодвинул в сторонку.

– Что уставился? – Илья подначивал. – Давай, ответь.

– Не отвечу, Илья, еще и спасибо скажу, – смотрел прямо, глаз не отводил.

Меж тем и Ульяна очнулась:

– Настасья, за мной иди, – взяла боярышню за руку и потащила.

– Ульяна, постой, – Вадим ухватил Настю за другую руку и потянул к себе. – Послушай меня, не делай виноватым до времени.

– А я тебя и не виню, – тётка обернулась. – Ты, чай, не силой ее на траву-то укладывал. Сама пошла, потянулась за тобой, как коза на веревке. Видно, права она была, когда сбежала от тебя в княжье городище. Да вот вернулась себе на погибель. Ей и каяться теперь.

– Ульяна, ты края-то видь, – Норов озлился, дернул Настю к себе, но не тут-то было: тётка вцепилась в боярышню и отпускать не собиралась.

– Язык прикуси, – Илья ухватил Вадима за плечо и сжал крепенько. – Отпусти Настасью, не твоя она.

Норов вызверился, дернул плечом, видно хотел смахнуть дядькину руку:

– Не моя? Попробуй отобрать. Сей миг в церковь ее сведу и венчаюсь. Что тогда скажешь, Илья?

– Венчаешься? – теперь и Ульяна злобилась. – Кто ж тебе ее отдаст? А ведь я думала, что люба она тебе, думала, маешься без нее, – тётка глядела с укором. – Я как знала, искать ее пошла. Ведь девчонка совсем, дурочка доверчивая. Как у тебя совести-то хватило, Вадим? Хочешь, чтоб она потом как Глашка твоя? В петлю?

– Тётенька, не говори такое! – Настя затрепыхалась. – Не так все!

– Помолчи, бесстыдница! – тётка рыкнула.

В тот миг раздался хруст, и из кустов показалась писарева голова с донельзя удивленными глазами.

– Это какая Глашка? Гуляевская? Какую Лёха Журов обрюхатил? – Никеша ресницами хлопал. – В Порубежном только одна Глашка была. Иль у тебя, Вадим Лексеич, иная Глашка есть? Откуль?

– А ну сгинь! – Илья ухватил с земли палку и кинул в зловредного.

– Ай! – писарь отскочил, укрылся за березкой, но не ушел.

Бояре молчали. Ульяна переглядывалась с Ильей, Норов крепко держал Настю за руку, а сама боярышня слезы глотала. Стояла, опустив голову, и казнила себя всячески.

Все думала, будь тут Илларион, что б он сказал? Как глянул на нее, бесстыжую? Но знала как-то, что не проклял бы ее святой отец, понял бы, простил и порадовался о ней. Вины за собой не чуяла, но стыд душил и все потому, что уряд боярский не соблюла, обидела тётку, заставила дядьку Илью начать ссору с Вадимом.

– Никифор! – Норов крикнул громко. – Ступай, буди попа! Пусть церковь открывает! Скажи, я велел! – дернул Настасью из рук Ульяны и потащил за собой.

– Разбежался! – Илья встал на пути.

– Какой поп?! – Ульяна наново взялась за Настю, повисла на ней, оттащила от Норова. – Не пущу! Позорить девочку мою не дозволю!

– Верно, Уля, – дядька кивнул. – Ступайте в избу, где я ночую. Поутру тронемся отсюда.

– Не посмеешь, – Норов упёрся, давил голосом и пугал взглядом Илью.

– Думаешь, слушать тебя стану? – и дядька озлобился. – Ульяна, бери Настю и веди. Все на том.

– Думаешь, отпущу? – Норов брови свел грозно.

Настя слушала ругань, слова злые, а думала об одном – увезут. Вспомнила тоску свою в городище, когда одна была, без Вадима, наново почуяла горечь, какой не пожелала бы никому. Вот то и придало сил: вырвалась из рук Ульяны и кинулась к Норову:

– Вадим! – обняла, прильнула. – Не отдавай! Вадим!

– Никому не отдам, – Норов крепко прижал Настасью к своему боку. – Что ты, не бойся ничего, – поцеловал в висок. – Идем, Настёнка, попа разбудим.

– Не пущу! Боярышню ночью венчать без сговора? Не дам позорить! – Ульяна ногой топнула, а потом поникла, обмякла словно. – Вадим, Настя, что творите?