— Эйна, — жалобно проскулил он. — Я этого не хочу!

Просящий тон мальчика представлял удивительный контраст с прежними требовательными интонациями. Вилис бы тем еще плутом, но он понимал, когда нужно было отступить.

Мои руки опустились.

— Обещаешь не вредить больше Кейре?

Мальчик вскинулся, а затем несколько раз моргнул. Вышло очень правдоподобно.

— Чего?

— Поздно уже отрицать вину.

— Я ей не вредил! — с жаром произнес Вилис.

Взгляд у мальчишки оставался честным — еще вчера я бы без сомнений ему поверила. Я встала и направилась к выходу.

— Собирайся и уезжай, — попросила я Вила.

Негодный мальчишка подскочил ко мне и схватил за руку. Лицо у Вила было напряженным и предельно серьезным.

— Эйна… Мой, — он замялся, — то есть тот, кому принадлежат те записи… Он хотел встретиться с тобой!

Голос у Вила подрагивал, хотя это я должна была чувствовать страх.

— Ты рассказал ему про меня? — спросила я. — Значит, ты меня и тут продал?

— Нет! — возмутил Вил, но все-таки отвел взгляд.

Колдун был очень убедителен, когда говорил, что Вилу нужно просто показать маленькую магессу, и что последствий не будет.

— Со временем ты все узнаешь, — обещал алаазиец. — Я понимаю, почему ты боишься, но сейчас тебе придется поверить мне.

— Я не боюсь, — угрюмо отвечал Вилис. — Мне нет дела до девчонки! Но она сестра мага…

Он сплюнул на пол, и алаазиец наградил его холодным взглядом. Вилис поспешил извиниться. Колдуну не нравились его привычки, обычные для приюта странников.

— Ты хочешь учиться?

Вилис энергично закивал. Конечно, он хотел! Кто бы отказался от такого предложения!

Они сидели в отделенной от общего зала комнате, где колдун угощал Вилиса пышной сдобой со сладкой начинкой. Свежая выпечка, подобную которой мальчику еще не доводилось пробовать, обжигала пальцы и таяла на языке. Вилис приканчивал уж четвертую булочку, запивая ее густым и не менее сладким напитком.

В «Трех тополях» было здорово. Не так, конечно, как в «Великом Тиодоне», но все равно неплохо… Напротив мальчика сидел алаазиец со сложенными на груди руками. Лицо у колдуна было непроницаемым, но Вил все равно больше интересовался курткой алаазийца, вышитой золоченой нитью. Этот человек был богат… богат и влиятелен.

Вилис зажмурился от удовольствия, отправив в рот последний кусочек. Его живот наполнился, и для еще одной булочки свободного места там просто не было. Вилис прикинул, может ли он забрать оставшуюся сдобу с собой. Алаазиец на нее вроде не претендовал.

— Ты упорный мальчик, — произнес колдун задумчиво.

Вначале встречи они обсудили успехи Вилиса, и алаазиец остался доволен учеником. Конечно, говорить прямо они не могли — приходилось использовать иносказания и образы, но таинственность только веселила мальчика. Он использовал свое воображение во всю, пока алаазиец внимательно слушал и кивал. Говорил колдун редко, но Вилису доставало и такого общения. Пока что… Мальчик воображал, как в недалеком будущем будет обсуждать с наставником тонкости рун.

— С таким старанием ты сможешь много добиться, — добавил колдун. — Не загуби свои способности.

В груди у Вила вспыхнуло что-то теплое. Эйна никогда его не хвалила.

— Ага!

— Я помогу тебе их отточить, но готов ли ты?

— Готов!

Взгляд колдуна остудил восторг мальчика. Алаазиец смотрел строго и требовательно.

— Мое ремесло особенное. Мастерство в таком деле не дается просто так, а способных мальчиков в Эннаве хватает.

Вилис кивнул, хотя и не понимал, к чему клонит колдун. В душе возникло ощущение смутной тревоги.

— Тебе потребуются иные качества. Достаточно ли ты решительный? Хватит ли тебе мужества?

— Хватит, — в свой ответ Вилис постарался вложить всю имеющуюся у него твердость. — У меня есть эти качества.

— Ты приведешь ко мне девочку?

Вилис сглотнул. Задрав подбородок, он встретился взглядом с колдуном.

— Приведу.

— Хорошо.

Колдун несколько раз кивнул головой. Он хмурил лоб, но в глазах алаазийца горела решимость. Этот человек не знал колебаний — Вил хотел быть таким де.

— Твою совесть утешит, что я не собираюсь причинять вред девочке? Она нужна мне живой, и я не убью ее.

Вилис заставил себя улыбнуться, хотя просьбы колдуна его тревожила. Цели алаазийца оставались для мальчика туманными.

— После этого ты поговоришь с Эйной. Она захочет встретится со мной.

— Ага, — согласился Вил на этот раз с чистым сердцем.

Ему не нравилось обманывать наставницу. Поскольку колдун выглядел довольным, Вилис все-таки стянул сдобу с тарелки. Ко времени возвращения в «Белую ласточку» булочка безнадежно остынет, но с этим ничего нельзя было поделать. Тидел почему-то никак не поправлялся — вкусная еда пойдет ему на пользу.