Насколько меня закинуло сюда? На день? На год? Навсегда? Я не знала.

Одно было ясно: таинственный отправитель считал этот день ключевым в моей жизни. И, без сомнения, это было связано с приездом отряда по борьбе с тенями.

Сейчас больше всего на свете я хотела отправиться к родителям, убедиться, что они действительно живы. Но они проживали в другом городе, и на поездку туда и обратно потребовалось бы как минимум два полных дня. Увидеть их я смогу только на выходных, которые наступят лишь через несколько дней.

Слушая ректора, я думала о том, чего он не говорил студентам. О том, что в следующие две недели один из руководителей отряда будет присутствовать на наших практикумах, наблюдая за студентами в поисках новых талантов для своих рядов. Именно здесь они впервые заметят Тома Ашвелла, который еще не знает, что станет одним из самых знаменитых людей в Астурии, настоящей живой легендой, почти такой же, как Макс Фуллагар.

— Куда ты постоянно убегаешь? — внезапно отвлек меня голос Люсиль. Ее голос был грубее того, которым она разговаривала в будущем. — Не могла подождать меня?

Люсиль… та, какой я ее помнила. Симпатичная, но не более того, с ярко-рыжими волосами, которые привлекали внимание. Несмотря на то, что ее родители были скорее обеспеченными, чем богатыми, она носила самую дорогую форму, доступную только аристократии, идеально ушитую по фигуре.

Как я могла быть такой слепой в прошлом и не видеть, что она отчаянно стремилась пробиться в круги аристократов и быть среди них на равных? Все это время она дружила со мной, чтобы украсть мою работу. Она знала, что меня курировал профессор Диксон, который не раз говорил, что мой артефакт изменит мир.

— Почему ты так на меня смотришь? Айви, ты меня пугаешь! — воскликнула Люсиль, и я вдруг осознала, что смотрю на нее с неприкрытой ненавистью. — Как ты так можешь, я же твоя лучшая подруга? Я единственная, кто поддерживает тебя.

Все вокруг казалось нереальным: Люсиль, академия, ректор, студенты, бросавшие на меня недовольные взгляды, и девушки, которые толпились вокруг Максвелла Фуллагара.

Неужели я действительно могу изменить свое прошлое?

— Айви, да что с тобой? — вновь громко спросила Люсиль, и я наконец расслабилась, улыбнувшись очень медленно и спокойно.

— Ничего. Все в порядке, — я наклонила голову вбок, позволив своим глазам выглядеть чуть добрее.

— Никогда так больше не пугай меня, ты же знаешь, что я единственная, кому можно доверять. Так можно и без друзей остаться, — вновь выразила девушка своё неудовольствие моим поведением.

Я же про себя поражалась ее наглости — по моим подсчётам, на этот момент она должна уже полгода как сливать почти весь свой резерв в мой артефакт. Насколько сильно она вложилась в этот план?

В этот раз я не собиралась позволять ей украсть мой проект. Пока что формально она ничего не сделала, и я даже не могу обвинить её в мошенничестве до тех пор, пока это не случилось. Но у меня была другая идея. Я просто соберу свой усилитель за неделю до дипломной работы, а в комнате буду хранить обманку для Люсиль, в которую она будет вкладывать свой резерв. Мне не нужны долгие первичные исследования, не требуются расчеты, замеры и эксперименты. Я все это сделала в прошлом и помню схему усилителя до мельчайших деталей. Я не только его создала, но и тысячу раз чинила на работе.

В конце года усилитель не отзовётся на Люсиль, потому что я не позволю ей даже прикоснуться к настоящему артефакту.

А Люсиль придётся отведать вкус собственной ловушки.

Детали о прошлом возвращались к мне с трудом, хотя я очень старалась сосредоточиться на них. Я мало помнила отдельные события тех дней, куда я шла, и с кем общалась. Я даже не помнила имен многих студентов и некоторых преподавателей.

Однако я чётко помнила ключевые моменты: уже сегодня первый из ликвидаторов посетит уроки у стихийников, а завтра они придут к нам, к артефакторам, на практику. Я помнила, как после практики меня и Билли отозвал в сторону мастер Мэдлин и предложил пройти дополнительные тесты, чтобы заново оценить наш потенциал после двух с половиной лет обучения в академии. Он также упомянул о возможности дополнительного заработка после тестов, но деталей не раскрыл.

И я, как наивная идиотка, поделилась этой информацией с Люсиль, которая попыталась убедить меня сосредоточиться на учёбе и моём дипломном проекте. А когда я сказала, что, возможно, приму участие в тестах, я неизвестным образом отравилась. Меня рвало почти всю ночь, и на следующее утро резерв был на нуле — о тестах можно было забыть.

Очевидно, у Люсиль был информатор. Она знала о моём проекте, о присутствии ликвидаторов в академии и о целях их визита. Ликвидаторы в прошлом даже не обратили внимания на мою бывшую подругу, поскольку её уровень магии едва достигал минимального для поступления в Ардонскую академию. Однако она, по-видимому, не желала, чтобы они обратили внимание и на меня. Возможно, Люсиль опасалась, что если я начну работать с ними, моя неспособность создать артефакт третьего уровня в конце учебного года вызовет подозрения и последствия. А, возможно, она просто не хотела, чтобы я достигла успеха в чем угодно.