Я ответил поклоном и едва успел отклониться от летящего в челюсть кулака. Как при первой нашей встрече вампирша взвинтила темп сразу, не давая времени на обдумывание стратегии и тактики боя.

Вот только сам я сейчас обладал полной силой магии крови, а это значит, что легко мог ускорить ток крови в теле и увеличить собственную скорость до скорости вампирши. Вообще-то даже выше, но для начала нужно было показать, чего она стоит как боец ближнего боя, чтобы паладины трижды подумали, прежде чем попытались её задеть.

Но стоило признать, что я не немного недооценил вампиршу. Теперь та выкладывалась на полную, мелькая вокруг меня размазанной тенью. Я лишь благодаря дару крови точно предугадывал направления её атак и тактично их отклонял. А в какой-то момент так увлёкся, что включился в настоящий спарринг.

Я откровенно теснил Агафью, взвинтив собственную скорость до предела. Но та с шальной улыбкой принялась мухлевать. В тенистом внутреннем дворике её дар Тени срабатывал превосходно. Вампирша умудрялась уходить из-под удара буквально в считанных миллиметрах и вновь возникать в совершенно неожиданных местах.

Тогда я тоже принялся отслеживать её по кровной связи, прекрасно на сей раз представляя, где и в какой момент Агафья выберется из тени. До поры до времени я подавался, увлекая вампиршу боем и позволяя поверить в собственную победу. Но в очередной раз попросту подставился, чтобы тут же обозначить касанием удары в шею и грудь.

Агафья выругалась и тут же рассмеялась, тяжело дыша и сдувая выбившуюся блондинистую прядь с лица.

— Уделал! — счастливо улыбнулась она и завистливо добавила: — И ведь даже не запыхался!

— Благодарю за спарринг, — поклонился я. Агафья ответила поклоном на поклон, а затем мы услышали аплодисменты. Это паладины аплодировали нам с крытой галереи, отделённой от внутреннего дворика резными деревянными ширмами.

«Я тут подумал, что будь ваша боевая блондинка в сознании, у меня были бы большие проблемы с её кражей, — честно признался мне по кровной связи Серв. — Ну и на остальных демонстрация произвела не меньшее впечатление».

После планёрки я носился бешеной белкой. Сначала заглянул к комарам, оценить ход работ, и остался доволен. Маги земли среди боевых групп комаров были крепкими середнячками, но оказалось, что досконально изученная специфика применения собственного дара всё же решает. Маги из той самой группы поддержки умело набросали план будущей цитадели с учётом долговременной фортификации, нескольких линий обороны и даже тайного пути эвакуации. О красоте и элегантности творений Вулкановой там речи не шло, зато присутствовали надёжность и практичность. Большего на данный момент и не требовалось.

— Михаил Юрьевич, — тихо уточнил Маркус, когда мы вместе закончили осмотр чертежей, — нам смену ожидать или мы здесь на неоговоренный срок?

Я задумался. А ведь верно. Это у нас в Хмарёво пройдёт день, а ребята здесь год проторчат со всеми вытекающими. У людей были семьи, дети, разного рода обязательства.

— Решим вопрос. Приведём к повторной присяге часть комаров, и, возможно, организуем переезд одиночек для формирования здесь постоянного гарнизона.

Маркус кивнул, удовлетворённый ответом.

Дальше мой путь лежал в Обитель. Там меня дожидалась ещё пятёрка магов крови с уровнем от пятого до восьмого со специализациями алхимика, проклинателя, артефактора, следопыта и лекаря, как бы парадоксально это не звучало. Не сказать, что личности приятные, но цели их вполне соответствовали моему запросу. Они не поленились оторваться от собственных дел, исследований, личной жизни, в конце концов, чтобы оказать посильную помощь Обители.

Перезнакомившись и выдав им пропуски в Обитель, я оставил вновь прибывших на Жана, запасы настойки которого были воистину бесконечны.

Шестеро магов за один день. Если так дальше пойдёт, то через пару дней здесь будет не протолкнуться от магов. Это я, конечно, преувеличивал. На самом деле, даже эти шестеро — большая удача с учётом эгоизма и практичности, возведённых в абсолют у магов крови.

Елизавета Александровна дрожащими пальцами набирала номер дочери на кнопках мобилета и, кажется, мучительно долго ждала от той ответа. Предупреждениями богов не разбрасываются. Особенно, если предупредить решила бывшая покровительница, которая после замужества и права не имела вмешиваться в их жизнь. Но они с Надей с рождения были благословлены богиней, что и сказалось на неестественном цвете волос.

— Да, мам, — голос дочери был уставший и какой-то надтреснутый. — Что-то важное?

— С тобой всё в порядке? — тут же всполошилась Елизавета Александровна, нутром предчувствуя вал неприятностей, что вот-вот должен был на них сойти.

— Да, уже всё хорошо. Попали в аварию, когда возвращались с Андреем и Наташей из клуба.

Графиня мгновенно сопоставила полученную информацию с предупреждением Тайпаны. Только глухой и слепой не знал, что решением императора у Мангустова национализировали его тонкое место. От такого ресурса просто так отказывались, а потому самым вероятным вариантом была долгая подковёрная или быстрая и явная война двух родов. При всём уважении к Андрею, одно время обласканному вниманием императора, отдавать свою дочь в жернова родовой войны Елизавета Александровна не собиралась.