– Вы по делу или так, по-соседски? – уточнила Аня, не давая себе увлечься предположениями.
– Поди, сына потеряли?

– Да знаю уж, что ему тут будто медом намазано, - буркнула женщина, но быстро взяла себя в руки. – Черт с ним, большой уже, не пропадет.

Игорь в своем укрытии радостно осклабился и подмигнул девушке, мол: я ж тебе говорил.

– Так что же тогда вас привело? – Аня сделала вид, что никакого ушастого парня рядом с ней нет.

– Да вот… - женщина полезла за пазуху. – Письмецо не передадите? Знаю, до «Голубых ветвей» далеко, лишний раз туда не скатаешься. Но очень надо. Не то, что бы совсем уж срочно, но хотелось бы на этой неделе. Могу доплатить. Какой нынче тариф на заказные?

– Не стоит. Надо так надо, - пожала плечами девушка, протягивая руку за письмом: вообще-то, она не прочь была еще разок скататься в лес. Трястись в комфортабельной двуколке было поприятнее, чем трястись на раме раздолбанного велосипеда, а работы все равно было так много, что порядок ее выполнения никакого значения уже не имел.

– Тут еще вот гостинцы к письму, - спохватилась женщина, подавая плотно упакованный сверток.

– Отцу вашему? – уточнила Аня, поглядев на адрес: фамилия у семьи была хоть и не Царьгороховы, но тоже довольно забавная: Лихолесовы. Почти наверняка это была еще одна адаптация – перевод с их старого птичьего языка. Но уж больно красочно звучала. Покатав на языке забавное слово, Аня вдруг задумалась: а не «наследил» ли кто-то из лесной братии и в ее семье? Зеленолист – тоже странно звучит. Никаких тебе «-ова» и «-ов», свойственных всем старым уральским фамилиям. Впрочем, если она потомок эльфов, куда ж тогда делись уши? Ни острых уголков, ни шрамов от их удаления у Ани не имелось. Если только свойственное отцовской родне долголетие: вон, тетке Марине уже за восемьдесят, а она все на шестьдесят выглядит. Впрочем, в деревнях всегда так: если не удалось спиться или умереть в молодом возрасте из-за какой-нибудь дурацкой болячки, то доживешь до ста. Все-таки, свежий воздух, здоровое питание и постоянная физическая активность приносят свои плоды. Ну, или приносили, когда люди еще занимались домашним хозяйством.

– Отцу, отцу, ему самому, - разулыбалась женщина. – Я-то все думала, он на меня сердится. Ну, что ушла из клана. Не приезжала к нему с тех пор, только Игорька посылала с Володимиром – земля ему пухом. А тут такой подарок… Даже и не знаю, чем отдариваться теперь буду. Приехать бы, лично поблагодарить, да нынче никак. Так что вы уж поспешите, как сможете: пусть знает, что я его тоже люблю.

– Разумеется, - пообещала девушка, перекладывая сверток и письмо на стол. – Вот завтра и поеду.

– Я вам блинов в дорогу напеку, - пообещала женщина.

– Ой, да что вы, не стоит! – замахала руками Аня.

– Напеку-напеку, и не спорьте, - Глафира Дормидонтовна даже слушать ее не стала. – У меня лучшие блины во всей Косяковке: старинный семейный рецепт. Пальчики оближете!

Игорь согласно закивал и облизнулся в предвкушении: похоже, он не сомневался, что его в путешествие тоже возьмут и блинами угостят. Как внештатного сотрудника. За безвозмездную помощь.

– Бли-и-инчики-блин-чи-ки! – запел он, приплясывая, когда женщины распрощались, и заказчица удалилась на другую сторону улицы. – Ур-ра! Сто лет их не ел. Ах, как хорошо на тебя работать, Агнесса Марьямовна!

Расчувствовавшись, он закружил девушку по комнате, у зеркала приподнял, так что Аня даже вскрикнула от неожиданности, и звонко чмокнул в щеку.

– Дружил бы с матерью, она бы тебе и так их пекла, - ворчливо сказала Аня, потирая щеку, когда он, наконец, успокоился и поставил ее на место. – Тоже мне, гурман.

– Неа, - покачал головой Игорь, уже успокоившийся, но продолжающий улыбаться в предвкушении. – Ей нынче не до блинов.

– Что, кризис? С работы уволили? – понимающе сказала Аня.

– Не-а, временные семейные трудности, - отмахнулся парень.

– Сын-подросток изводит? – ехидно прищурилась девушка.

– Чего? – возмутился Игорь. – Да я лучший сын на свете!

– Лучшие сыновья после заката в своих кроватках дрыхнут, а не по чужим окнам лазают, - напомнила девушка.

– Да понял-понял, уже ухожу, - вздохнул Игорь, расслышав уже привычный ежевечерний намек, и забрался на подоконник. – Ты прям как мама: каждый день из-за одного и того же пилишь. Нет, чтобы смириться уже.

– Иди-иди, - фыркнула Аня, задвигая за ним занавески. – И не вздумай больше за мной подглядывать. А то матери нажалуюсь.

– Эй! Это удар ниже пояса, – возмутился Игорь уже из темноты улицы.

– А я девочка, мне можно: в целях самозащиты, - оскалилась Аня и выключила свет, чтобы даже силуэта ее снаружи было не видно.

– За превышение тоже срок дают! – ехидно откликнулась ушастая темнота уже со стороны дороги.

Резервация №1 – место обитания клана «Голубые ветви» - из всех трех поселений находилась глубже всего в лесу. Еще с вечера прикинув, сколько туда ехать на машине по прямой, пересчитав это время с учетом скорости передвижения лошадей, добавив тридцать процентов на кривизну пути и еще десять на непредвиденные обстоятельства, Аня поняла, что обратно она вернется в лучшем случае под утро следующего дня. Поэтому, как только по ее кровати забегал озорной солнечный зайчик, с некоторых пор будивший ее по утрам, она не стала отворачиваться от него к стенке, хотя было пять утра, а бодро подскочила, растолкала Миколу, дала ему указания и принялась собираться в дальнюю дорогу.