Стучали барабаны. Покачивались и молились маги, вознося хвалы Инке и Матери-Магии. Тихо причмокивали губами священные ламы, так и не ставшие, впрочем, местным аналогом кентавров. То есть в них точно была магия, их почитали — как и в исходной империи инков, до прибытия европейцев — но разума в них так и не появилось, в отличие от тех же карликов или великанов.

— Да пребудет с вами благословение земли, небес и магии! — орали вокруг.

Сергей и Люсита, держа друг друга за руку, медленно двигались к храму Магии, осыпаемые благословениями, какой-то бумажной мишурой и зернами кукурузы. Хорошо, что не картошкой, подумал Сергей, отодвигая в сторону воспоминания о соитии с той ламой на алтаре. Как и тогда, он был бессилен здесь и вынужденно двигался навстречу судьбе, еще глубже погружаясь в условную яму, чтобы сохранить хоть какие-то шансы выбраться из нее.

Магические слуги, охрана, молитвы магов, сейчас усиливавшие источник и давление магии на самого Сергея. Бдительный дядя Люситы, затеявший этот ритуал родства вопреки возражениям самой Люситы, мол еще рано. Не сбежать, не отменить, хотя Сергей пытался, еще как пытался, дюжину жизней потратил, доходя до экстремальных решений.

— Отец-Солнце! — провозгласил жрец-тяжеловес, имени которого Сергей так и не узнал.

Процессия остановилась в круге в центре Мачу-Пикчу. Люсита вздернула свою руку и руку Сергея, запрокинула голову, подставляя лицо полуденному солнцу. Сергей остался стоять, невольно ожидая, что сейчас ему сунут нож под подбородок, дабы он все же запрокинул голову, но нет, похоже, в его согласии и жестах тут не нуждались. Рука Люситы была потной, и Сергей ощущал нервозность и дрожь самой принцессы.

Да, он предлагал ей бежать, один раз она даже согласилась, но не успела снять браслеты.

— Слава Солнцу! Слава Инке! Слава Луне! Слава Матери-Магии!

Процессия двигалась к храму, медленно, но, верно. Сергею вдруг вспомнился ночной сон — еще один эпизод войны, только теперь на берегу Тихого Океана. Высадка десанта на берег и засада, устроенная инками, умелая ловушка, в которой они ударили и разом выкосили всех, магией и огнем пулеметов и минометов. Мало того, подготовили и печать под землей, так что все убитые пошли как жертвы, и круг магов ударил накопленной энергией, багровыми молниями утопив сразу семь кораблей в море.

Здесь же ни у кого не было видно огнестрельного оружия. Священные традиции? Руки чесались и зудели, превратить пару камней в автоматы, с бесконечными патронами, выкосить всех вокруг. Движение продолжалось, Люсита, похоже, что-то ощутила в самом Сергее, вдруг сжала чуть крепче руку.

— Мать-Луна!

Обряд повторился, перед статуей Луны возле храма, затем они вошли внутрь. Давление магии усилилось, били барабаны и в такт им билась в висках кровь. Внутри было прохладно и темно, после яркого солнца снаружи Сергей даже не сразу разглядел, что в храме добавился новый алтарь.

— Какого хрена, — пробормотал он.

Алтарь, от которого веяло родной силой крови — несомненно, творение Люситы. Привязанная к нему обнаженная Дэбби, с кляпом во рту.

— Ее не будут насиловать, — вдруг шепнула Люсита, но не глядя в глаза.

Сергей понял все и испытал новый приступ злобы в отношении дяди Люситы. Тот стоял возле главного алтаря, следил, буровил взглядом Сергея, не отнимая при этом рук от ножей-палочек. Профессионал, хорошо делающий свое дело, искренне радеющий за родную империю, но именно поэтому Сергею вдвойне, втройне хотелось его убить. Нет, не просто убить, пытать со всем старанием, прямо на этом же алтаре.

— Спасибо, — шепнул он в ответ, давая понять, что все понял.

Пускай там связь с Сергеем-Гарольдом хранила ее от брака — наверное? Иначе трудно было объяснить, почему на нее не направили какого-нибудь десятого наследника, вроде Люситы, которой подчинил бы Дэбби браком, попутно предоставив идеальное оружие против самого Сергея. В общем, даже без брака, массовое насилие такой толпой магов, точно не пошло бы Дэбби на пользу. Нет уж, подумал Сергей, пусть маги тут трахают друг друга, лам, волшебных существ, но не Дэбби!

— Да! Да! Да! Да! — вдруг синхронно заорали маги, притопывая правой ногой.

Храм гудел и дрожал, не от ударов ногами, конечно, от синхронности сопровождавших их выбросов магии. Накачка, словно перед жестокой битвой, хотя нет, почему словно — для дяди Люситы это и была битва. Он ощутил угрозу и теперь старался быстрее ее устранить. Если бы не начатая передача силы крови и воздействие на Люситу, Сергея уже бы опоили до изумления, подталкивая зарезать самого себя.

Хорошо, что это не брак, подумал он, ощущая, как магия вливается в малый алтарь. Дэбби там выгнуло дугой, словно ударило мощнейшим зарядом электричества, и она яростно мычала что-то в кляп. Изрекает пророчество, вдруг понял Сергей, прикусывая язык, чтобы не заорать. Кто знает, что она там сейчас проорала? Вдруг это был путь к спасению? Магия проходила через Дэбби и била в самого Сергея, озеро-ядро внутри словно придавливало тенью и руками великана, уменьшая и уменьшая.

Да, так можно было задавить и до состояния слабее Люситы, вдруг понял Сергей, заключить брак, но что случилось бы потом? Развернулась бы пружина и он пересилил бы в браке? Дядя Люситы решил не рисковать, как насильственным ослаблением, так и постепенным, так как постепенное ослабление, пускай и было надежным, означало месяцы и месяцы воздействия на Гарольда-Сергея. Не исключено, подумал он, сгибаясь от слабости и боли, что там снаружи ищут, давят, подсылают шпионов, требуя отдать Гарольда Чоппера.