— Расскажите мне, — прошептала я. — Пожалуйста, Лий… Я же ничего не помню. Что вообще произошло в Старнике?

— Я всего лишь корабельный целитель из простых, — мужчина грузно опустился обратно на стул и прикрыл глаза, положив на колени пухлые кисти рук ладонями вверх, его голос стал немного суше, отстраненнее. — Постарайтесь не двигаться, госпожа. Что я могу знать? Только слухи и сплетни моряков. В Старнике была Коринская Академия магии. В ней преподавали сильнейшие маги королевства. Зачастую приезжали те, кто не работал там на постоянной основе — пообщаться, поделиться опытом, не могу сказать точно, зачем, кто и как часто. Его Величество Митас поощрял это магическое сообщество, справедливо считая, что тесные и дружеские взаимоотношения способствуют развитию дарований. Но все закончилось печально. Содружество оказалось кучкой заговорщиков, требующих власти по праву силы. Всем руководил один довольно известный типчик по имени Мезонтен, Алариус Мезонтен, сильный маг-воздушник. Именно им собирались заменить свергнутого короля Митаса. Вообще, участие принимали многие знаменитые фамилии. Артевель, Тарейноны… Помимо политического переворота маги ратовали за, как бы это назвать… магическую диктатуру. Проще говоря, исключительных прав для себя. В частности, эксперименты над людьми категорически запрещались, ряд исследователей выказывал… недовольство по этому поводу, утверждая, как сильно обедняет науку подобные ограничения. Подпольно такие эксперименты проводились, сами, гм, видите, а если бы Старник победил, они перестали бы быть подпольными. Ну, не смотрите на меня так испуганно. Сейчас они все мертвы. Вы отомщены, моя дорогая.

— Глупо предъявлять какие-то требования, окопавшись в крепости, — заметила я, проигнорировав его последние слова. Кожу слегка пощипывало, крохотные волоски на теле встали дыбом.

— О, безусловно, но, думается, план был другой, да только кто-то проболтался, и бунт раскрыли практически в зародыше, — целитель снова поднялся. — Нам всем повезло. Позвольте…

Тёплые мягкие руки осторожно ощущали мое левое плечо, затем перешли на крыло, прошлись по костям, перьям. Меня опять замутило, не от его прикосновений — сухих, нейтральных, сугубо профессиональных — а от очередного осознания наличия этого лишнего новообразования в собственном теле.

Целитель заметил перемену.

— Вам больно? Щекотно? Неприятно?

— Нет, — признала я. — Просто… Можно ли это… вернуть обратно?

Целитель сжал пальцы перед собой.

— Никогда прежде с подобным не сталкивался, — признался он. — Оно ощущается совершенно… гармонично. Я бы даже сказал, органично. Как неотъемлемая, естественная часть вашего тела. Вы можете им подвигать? Поднять его? Расправить?

Какое-то время он проводил немудреные эксперименты, исследуя чувствительность и подвижность крыла, мои возможности по управлению им и синхронность движений обеих конечностей.

Потом снял пенсне и задумчиво уставился на меня.

— Даже не знаю, что вам и сказать. Поскольку это ваше… приобретение является результатом недавнего магического воздействия, причем сильного и агрессивного воздействия, учитывая, что человеческое тело, безусловно, должно противодействовать подобного рода вмешательствам, отторгать их… Словом, говоря простыми словами, магический фон вокруг обязан измениться! Просто обязан! Но у вас нет ничего такого, никакого следа извне, вы понимаете?

— Но, — я запаниковала, хотя обещала себе держаться в рамках. — Я же не могла с этим… такой… родиться! Это же…

— Надо полагать, маг, который проделал с вами подобную процедуру, был невероятно силен, — проговорил Лий. — А во-вторых, вы, вероятно, были согласны на его воздействие. В этом случае отторжение бывает меньше.

— Согласна?! Если я сошла с ума или…

— Послушайте, — маг тяжело вздохнул. — По сути, сейчас это ничего не меняет. Неизвестно, как проходил сам… процесс. Может быть, вашу руку, гм, удалили, а потом прирастили крыло, может быть, рука трансформировалась под магическим воздействием — и это более вероятный вариант, хотя я даже не представляю, как совершить подобную, хм, операцию. Это совершенно… феноменально. Но факт остается фактом — вам нужно учиться жить так. Смириться и просто жить, госпожа.

— Они продадут меня в рабство. Какому-нибудь богатому и знатному любителю экзотики, который будет показывать меня приятелям, как редкую игрушку, как жутковатую диковинку, или я буду недолгим постельным развлечением извращенному безумцу. Зачем мне смиряться? Зачем мне жить?! Лучше отрубить эту мерзость, — сказала я с внезапной надеждой. — Хотя бы это, я надеюсь, возможно?

— Да, но… — пухлый целитель чуть не заплакал. — Зачем думать сразу о плохом, госпожа? Да, в Корине почти не осталось сильных магов, но Корин — не единственное королевство в мире. Вы так прекрасны… несмотря ни на что. Вы молоды. Вы выжили в Старнике, это говорит о многом. Нельзя сдаваться!

"Я не могу. Но я не сказал, что никто не может", — вспомнились мне слова черноволосого мага. Может быть, он имел в виду то же самое?

Дверь открылась, на пороге показался капитан Лорк.

— Очень долго, Лий, — недовольно проворчал кап. — Что можешь сказать про девушку?

— Ну-у, возраст от двадцати трех до двадцати шести, — забормотал целитель. — Проблем со здоровьем не вижу, в лечении не нуждается. Магически приращенная конечность полностью прижилась, организмом не отторгается, дальнейшие мутации маловероятны, хотя, надо сказать, сначала я подозревал, что она должна была превратиться целиком. Но так или иначе, процесс остановлен. Детей не рожала, хотя с мужчиной уже была.

Я выдохнула. Вероятно, я действительно замужем. У меня была какая-то жизнь. Семья. Любимый человек. Где это все? Живы ли они? Ждут ли меня? Дождутся ли?

Хорошо, что нет хотя бы детей.

— Чтобы выяснить это все, тебе потребовалась такая уйма времени?

— Не злись, кап, ты же знаешь, как я люблю молодых и красивых девушек. Может, оставишь ее с нами, а, Лорк? Жаль отдавать такое прелестное создание этим… пиявкам.

— Не лезь не в свое дело, Лий, дольше проживешь. А ты, — капитан махнул мне. — Ступай за мной. Обедать, уж не обессудь, будешь в каюте. Постарайся не выходить оттуда без особой необходимости. В море бросаться бесполезно, далеко не уплывешь, а спасать тебя желающих не найдётся.