Я надавила рукой на голову, голос казался таким реальным, таким материальным, ощутимым, что ему было просто тесно внутри — и он рвался наружу, стремясь разорвать ткани, разломить кости. Между тем Кристина сняла с шеи медальон и вложила его в книгу — думаю, они идеально совпали.

Ключ… Ключи существуют? Ключ Артевилей находится у Родерика. Любопытный Кристем обыскал весь замок в поисках легендарной вещицы, а она всё это время была у сестры, вероятно, не знающей, что именно она носит, не владеющей магией и, судя по всему, равнодушной к ней…

Кристем. Мне нужно к Кристему, я не хочу ни на рынок рабов, ни во дворец короля, не верю я в его показательное благородство, мне срочно нужно к моему хозяину. Леди Далила потакает детям, а Кристем оставит меня здесь, рядом с собой, непременно оставит!

Посмотрела на девушку, по-прежнему стоящую на полу на коленях со шкатулкой в руках. Сделала шаг к двери, стараясь не задеть ничего крылом. Ещё шаг и ещё…

Кристина не обращала на меня никакого внимания, словно и вовсе забыла о моём присутствии. С бешено колотящимся сердцем я осторожно открыла дверь комнаты и так же спиной, как и шла, выскользнула в коридор.

И замерла, ощутив на плече чью-то руку.

Глава 45.

— А вот и ты, птичка. Очень вовремя.

К первой руке добавляется вторая, сильная, жёсткая, очевидно, мужская рука — и она ложится мне на рот, прерывая невольный крик на корню. Мужчина настойчиво тянет меня по коридору за собой, растерявшись, я делаю несколько шагов за ним, но потом резко останавливаюсь, упираясь изо всех сил, разворачиваюсь и вижу лорда Лиарда Джастина.

— Вы что творите, отпустите меня! — но кричать я всё-таки не решилась, наоборот, зашептала, стараясь выглядеть грозно. Кажется, без особого успеха. Наставник Кристема хмуро на меня покосился, а потом ухватил за руку и втащил в очередную пустую, никем не занятую комнату. Вероятно, никто не входил сюда так долго, что магические сферы разрядились и не вспыхнули от движения.

Маг прижал к стене, удерживая за шею.

— Пустите, меня хозяин заждался!

— Забудь о нём.

— Что вы хотите сказать?!

А если с Кристемом что-то случилось? И они все об этом знают, поэтому так легко отправляют меня прочь… Ничего не понимаю.

— Ты оказалась крайне редкая и ценная птичка, — маг говорит нарочито развязно, нагло, но его глаза убийственно серьёзны. — Прекрасная пташка, неужели ты и впрямь ничего не помнишь? Теперь это неважно. Ты мой пропуск вперёд. Мой персональный ключ.

— Леди Кристина…

— Забудь о ней тоже, обо всей этой безумной и бездарной семейке. Они тебя не стоят, девочка. Таких, как ты, почти не осталось, и каждое такое создание на вес золота. Да что там золото!

Они все сошли с ума, не иначе, ни с того, ни с сего перетягивают меня каждый на свою сторону, словно лоскутное одеяло! Может быть, это какая-то болезнь, передающаяся от одного к другому? Время… Нужно потянуть время. Кристем должен меня найти, уже ищет, конечно же, Кристем меня спасёт — я повторяю это как молитву безымянному богу — одному из тринадцати или всем сразу. Хотя, вероятнее, разумнее было бы взывать к богине страсти — покровительнице десятого замка. Впрочем, как же удобно устроились эти боги! Забыли свои имена — теперь простым смертным до них не докричаться. Не слышат.

— Экипаж подъедет к северным воротам совсем скоро, — наставник потирает руки. — Нужно только немного подождать, а потом незаметно и тихо спуститься… И мы с тобой покинем этот зверинец. Твоя судьба, девочка, могла бы быть совсем, совсем иной, великой судьбой. Такие, как ты, невосприимчивы к магии, любой, абсолютно. Вы выносливы, сильны, почти неуязвимы… с такими, как вы, можно выиграть множество битв… такую, как ты, можно продать за отличную цену. Тебя никто не обидит, а твои многочисленные дети унаследуют кровь и твой род возродится! Не строптивый и своевольный, свободолюбивый и дерзкий, как твои мёртвые предки, а изначально рождённый среди своих полновластных хозяев, исполнительный, цивилизованный, обузданный мудростью магов!

Он воодушевлялся всё больше и больше, еле сдерживая голос. Вспомнился недавний кошмар, в котором на правой руке отрастали черные острые птичьи когти. Сейчас бы вцепиться ему в глаза, сжимая каждый, как перезрелую вишню, выдавливая густую сочную мякоть, а потом разбить стекло в окне, взлететь в небо и никогда, никогда больше этих людей не видеть.

— Сколько можно? — прошипела я. — Так не терпится устроить аукцион? Только что леди Кристина доказывала мне, что король ничего за меня не заплатит.

— Кто говорит о короле, девочка? — искренне удивляется маг. — Его дни сочтены. Старник был только началом. Алариус Мезонтен вернется, могут сколько угодно трындеть о его казни, никто не видел тела. А если не он — придут другие. Те, которые найдут тебе применение, птичка. И поверь мне, тебе нечего боятся. Новая клетка будет воистину золотой.

— Клетка… — эхом откликнулась я, голос Кристины зазвучал в голове: "Она открывала любые двери, только клетку свою открыть не смогла".

— Звучит гадко, согласен, но кто из нас по сути свободен? Посмотри на своих хозяев, девочка, каждый из них в клетке — своих кошмаров, своих страхов и привычек, недугов и надежд, своего замка. Просто их клетки не столь очевидны… Смотри на вещи шире, крошка. Не ты заперта — весь мир заперт. Это они не могут к тебе попасть, навредить еще больше. Ты будешь в безопасности — это ли не прекрасно? Особенно для таких, как ты.