Он показался мне знакомым…

— Оп-па, тресни твой гранит! — усмехнулся гном, — Это кто там очнулся? Поговорить захотелось, милая?

— Уж точно не с тобой! — огрызнулась девушка.

— Не обращай на эту суку внимания, — посоветовал гном, — Она какая-то странная. Хотя, чего с воровки взять? Эй, Ада, лучше бы спела своим красивым голоском чего-нибудь, скучно сидим…

— Пошёл ты! Эй, новенький! Как там тебя, Виктор? Слышишь?

— Слышу.

Я мучительно пытался вспомнить, где я мог слышать голос обратившейся ко мне девушки.

— Скажи-ка, сколько сейчас наверху времени?

— За полночь перевалило… Около двух, наверное, — прикинул я, и тут меня озарило, — Эй! А за что тебя взяли?

— Не твоё дело! — помолчав пару мгновений, ответила девушка.

— Да конокрад она, — заржал гном, — Единственная, похоже, кого за дело сюда запихнули. Умыкнула крестьянскую лошадь и заявилась на ней в деревню, вчера посреди дня. Клеймо заметили, а она и отбрехаться не сумела, дура.

— Заткнись, я сказала! — рявкнула девушка, но у меня в голове уже сложилась картинка.

— Так это ты! Ты та девчонка, которую я спас на дороге! Ты увела моего коня, пока я валялся без сознания!

В темноте подвала повисло молчание.

— Я не… Ты меня с кем-то путаешь!

Из камеры напротив донёсся хриплый смех Торгрима.

— Ну дела! Ты серьёзно, парень? Она тебя обчистила? Ха-ха-ха! В награду за спасение? Ха-ха-ха! От кого же ты её спас, что она так тебя отблагодарила? Ой умора!

— Почему ты не рассказала о случившемся?! — зарычал я, вцепившись в прутья клетки, — Меня сюда кинули, потому что капитан не поверил в мой рассказ об орках! Если бы ты упомянула…

— Об орках? — перебил меня гном, — Ты серьёзно, парень?

— Да куда уж серьёзнее! Эти твари напали на мою деревню, сожгли её, убили моих друзей и родителей! — процедив это сквозь зубы, я вновь почувствовал, как сердце в груди сдавливает, — А потом я столкнулся с ними на дороге, когда эта воровка убегала от зеленокожих! Я спас её, но она сбежала, прихватив мои вещи и коня!

— Ну и ну! — присвистнул Торгрим, — И сколько их было?

— Трое…

— Охренеть… Ты завалил троих орков?! Не врёшь?

— Да зачем мне врать?! — вспылил я, — Я же говорю…

— Ладно-ладно, парень, — уважительно протянул гном, — Я… Сочувствую твоей потере… Правда, мне жаль… Но ты молодец… Сильный воин, раз смог завалить сразу троих зеленокожих… Ты сын солдата? Голос больно молодой.

— Я сын кожевника… — я не стал рассказывать, что двух орков убил с помощью перчатки. После того, как меня принял капитан, вываливать всё как было первому встречному теперь казалось не лучшей идеей.

— Охренеть, — повторил гном, — Что ж… Задумайся о смене профессии.

— Почему ты не рассказала капитану о том обозе?! — прорычал я снова, обращаясь к девушке, — А?!

— Да потому что только идиот поверит в это!

— Но это правда!

— Ага! — невесело усмехнулась та, кого Торгрим назвал Адой, — Ты само-то точно отсюда? Тут страшнее медведя, как я поняла, никого в жизни не видели! Не понял что-ли по виду солдат местных?! Толстые, зажравшиеся скоты, которым привыкли, что им нихрена делать не надо, зато уважения просят — мама не горюй! А этот ваш капитан?! Да он же пропитой алкаш, каких днём с огнём не сыщешь! Получает каждый месяц деньги, каких крестьяне и за год не увидят, просто за то, что сидит и бухает целыми днями! Да тут за полсотни лет, со времён войны с дикарями, не случалось ничего страшнее пожара! А ты на полном серьёзе пришёл к этим ублюдкам, и начал рассказывать про орков? Серьёзно?!

Я открыл было рот, чтобы ответить, но внезапно понял, что в словах девушки есть истина. Всё выглядело именно так — а я, бывавший в Еловых выселках всего трижды за свою жизнь, не подумал о том, насколько нелепо звучит мой рассказ…

Надо было сказать, что тот обоз ограбили разбойники… Надо было… Проклятье, да надо было просто показать послание Эйрика из кольца! Вот только…

Я не знал, как его вызвать…

— Что, начал понимать, насколько ты тупой? — издевательски произнесла девушка.

— Я хотя бы не ворую вещи того, кто спас мою задницу! — сплюнул я, — Могла бы хотя бы спасибо сказать.

В полумраке вновь воцарилось молчание, затем раздался протяжный вздох.

— Ты прав, прав. Спасибо, это было очень смело.

— Рад это слышать.

— Но это не отменяет того факта, что ты тупой.

— Знаешь что, иди-ка ты…

— Тихо!

Посмеивающийся нашей перебранке Торгрим вдруг повысил голос, велев нам замолчать.

Сначала я ничего не услышал — а затем до ушей донёсся будто-бы отдалённый человеческий крик…