Мы с Торгримом переглянулись и пожали плечами.

Воровка оказалась не самой компанейской душой. Даже несмотря на то, что я спас её — уже во второй раз. Тем не менее, её благодарность не заставила себя ждать. Пока мы с гномом сражались с орками в помещении форта, она каким-то образом успела найти и забрать украденный у меня вещевой мешок. Попыталась скрыться вместе с ним — но когда я подобрал девчонку у ворот, в окружении зеленокожих, без вопросов вернула его.

Это было приятно — там имелось несколько вещей, без которых путешествовать было тяжело.

Сама же Ада оказалась резкой, язвительной, острой на язык, и постоянно хмурила тонкие брови. Впрочем, её милому личику это даже шло. Ещё бы постоянно не шипела, как рассерженная кошка…

Вообще, наша компания получилась… Странной. Сын кожевника, пытающийся попасть в Империю, воровка, которая не спешила распространяться о себе, и гном, который замолкал только в исключительных случаях.

Торгрим был из той породы людей — точнее, гномов — представители которой никогда не унывали. За дни нашего путешествия я услышал от него кучу историй, шуток, легенд, песен — и каждый день он выдавал всё новые и новые.

Забавно, что при этом о себе он рассказывал тоже немного — всегда находил какие-нибудь сторонние темы. Единственное, что мне удалось у него выпытать — узнать, за что его посадили в темницу форта.

Если верить его словам, всё было до банально просто — он расквасил лицо одному из солдат в таверне Еловых выселок, и сломал ему руку, когда тот вздумал потешаться над ростом гнома.

На первом привале, когда мы удалились на достаточное расстояние от Еловых выселок, выяснилось, что у всех нас одна дорога — в Керак-Норн, до которого было около пятисот километров. Путешествовать в одиночку нынче было опасно, так что мы решили какое-то время держаться вместе.

Тем более, что почти сразу выяснилась важная деталь — у Торгрима в Керак-Норне имелись какие-то друзья. Гном пообещал, что в счёт уплаты долга за его спасение из темницы они помогут попасть в подземные копи и перевезут меня через них на ту сторону Мглистых гор по рельсовой дороге. Его путь тоже лежал туда — но куда именно, он так и не сказал.

— А что, просто так пройти я не смогу? — удивился я, когда он сказал об этом на первом же привале, пока мы все грелись у костра.

— Да почему, сможешь, — пожал плечами мой новый товарищ, и погладил свою пепельную бороду, — Просто это займёт много времени. Там… Сложная бюрократическая возня. То, что на поверхности, принадлежит людям — там заправляет род Эйнсвар. А вот Подгорные копи принадлежат гномьему клану Террак, и просто так они кого попало к себе не пускают. Только жителей Верхнего города, да и то не всех, а только тех, у кого есть специальное разрешение.

— И как его получить?

— Долго и муторно, — отмахнулся Торгрим, — Нет, если, конечно, у тебя есть желание обосноваться там минимум на год — пожалуйста. Но местный магистрат не раздаёт жильё и землю вокруг города просто так, ты же это понимаешь?

— Понимаю.

— Да и тебе же надо на ту сторону гор? Так что явно не твой вариант. Но ты не переживай — я всё организую. Есть связи, хе-хе! К тому же, мне и самому надо в Империю!

— Отлично! — улыбнулся я, — Путешествовать в компании спокойнее.

— Это да, особенно, в свете последних событий… Кстати, я ведь так и не спросил — что с этими орками? Ты с ними столкнулся уже в третий раз. Откуда они взялись в вашей глуши?

Несмотря на то, что Торгрим мне нравился — я не стал рассказывать ему то, что произошло на самом деле. Наученный горьким опытом, понял, что мои слова запросто могут повернуть против меня самого — так что отделался полуправдой, заявив, что возвращался в деревню и увидел их уже там.

Ни слова о Рифте, о Драконьих всадниках, ни о кольце Эйрика я не произнёс.

Гном не стал вдаваться в подробности этой истории и уточнять, почему я замешкался в форте — хотя по его глазам было видно, что он об этом задумался. А вот Ада во время этого разговора прищурилась, глядя на меня через пламя. Я поймал её взгляд и отвёл глаза.

Интересно, она видела, как я снёс полчерепа тому орку на дороге, и насквозь пробил другого с помощью перстня?

Даже если и нет — такие раны обычным луком и ножом не объяснить… Да и перстень она с меня не сняла. Либо не захотела… Либо не смогла…

Хотя опять же — ублюдский капитан сорвал его с моего пальца без проблем…

Вообще, вопросов об этом артефакте у меня накопилась масса — особенно если учитывать видение, которое посетило меня во время отключки.

Но вопросы-вопросами — а ответов на них ни на йоту не прибавилось за всё время, пока мы находились в дороге. Я носил перстень на пальце не снимая, под найденной в заплечном мешке перчаткой. И каждый день, на привале, когда мои спутники засыпали, пытался пробудить его — но всё тщетно.