— Хосок-Хосок, вот всегда ты так с отцом.

— А ты думаешь, у кого я научился отец?

— Эх, всего лишь пару раз пошутил, а ты мстишь своему старику.

— А что сразу я, отец. Йенгуку тоже не нравились твои безобидные шутки.

— Да какие могут быть шутки, дорогой Хосок?

— Тебе напомнить про ситуацию с горящим коровником?

— Хо-хо, не говори глупостей, — оправдывался отец, после незаметно выпив чашку макколи. — Даже не верится, Хосок, что раньше вы с Йенгуком были готовы поубивать друг друга, — он решил в конце концов сменить тему.

— Если бы. Похоже, только я спал ночами, думая, как его обоср… обогнать его, — крутя чашу с алкоголем, я признался.

Невольно воспоминания нахлынули, и я призадумался. С самого детства я никогда не думал, что смогу завести настоящего друга, пока не встретил его. Мальчика-льда с рысьим оттенком глаз. Тринадцать лет назад, в двенадцать, отец привёл домой сына одного влиятельного янбана — моего ровесника. Отец, Квон Пёнчжон, работал долгое время левым министром у прошлого вана, но после решения коронации нового правителя решил уйти на покой. Тогда я ещё не знал, что пока зарывался в книгах экономики и заводил связи среди детей янбанов, то он в качестве утешения от невозможности выполнять полноценно роль родителя нашёл подопечного. Долгих три года отец скрывал его, и наконец решил познакомить.

— Ты кто? — было первым, что я спросил у него.

Но, как последний говнюк, мальчик не ответил. Отец, щупая длинную бороду, легко засмеялся и представил нас друг другу:

— Хосок, знакомься это Йенгук. Йенгук это мой сын…

— Я понял, наставник Квон, как его зовут, — он с безразличным лицом произнёс.

Йенгук. С того самого дня, а потом и последующие за ним я ненавидел его сильнее, и, к своему ужасному удивлению, в какой-то момент начал восхищаться.

*Девять лет назад*

Йенгук уже как второй год жил у нас после ухода из дома. Несмотря порой на отцовский грозный вид, в душе у него жил мягкий пушистый медведь, готовый всегда помочь близким. Услышав про смерть мамы и безразличие отца Йенгука, он сразу же принял подопечного с распростёртыми объятиями.

— Йенгук, скажи на милость, когда ты начнёшь работу в качестве помощника инспектора? — спросил я милым голосом, на самом деле имея в виду: «когда ты свалишь?».

— Ваш дом очень уютный: постели тёплые, одежды чистые, еда вкусная. Мне так нравится проводить время в доме Квон.

«Пошёл к тигру», — сухо передал смысл Йенгук, не отрываясь от чтения книги.

Мой глаз начал дёргаться.

— Но раз тебе тут так нравится, то пойдём к отцу. Ему таааак нужна помощь!

Взяв за руку паршивца Йенгука, я потащил его в кабинет отца. Тот лишь слегка двинулся и предупредил:

— Лучше поволнуйся о торговцах риса. В последнее время участились нападения на глав гильдий торговцев.

Я проигнорировал слова Йенгука, и до конца жизни всё ещё буду корить себя. Хотя то, что произошло скорее всего предписала судьба.

…

Я смотрел, как начинали яростно гореть внутренность здания. Повсюду валил дым и запах горелого дерева. Внутри гильдии хранились ценные бумаги, на которые я потратил много усилий.

— Господин!

Игнорируя голоса рабочих, я сжал кулаки и рванул вперёд в огонь. Огонь беспощадно пожирал стол, стулья и дорогую ткань. В некоторых местах просела древесина и приходилось осторожно обходить.

— Мамочка! — Среди потрескивающего огня послышался плач ребёнка. — Мамааа…

Я прислушался и побежал на второй этаж, что совсем не походило на меня. Это было не выгодно мне.

— Мамааа…

Посередине комнаты сидела пухленькая, краснощёкая девочка, плакая навзрыд. Что-то во мне откликнулось, я подбежал к ней и взял на руки.

— Не волнуйся, сейчас мы найдём твою маму.

Двигаясь по старому маршруту — что пока сохранился, я незамедлительно вынес девочку на улицу.

— Дондон, доченька! — Ко мне подбежала женщина, что убиралась в гильдии. Она обняла дочку и заплакала от счастья. — Спасибо вам, господин Квон! Я вам должна до конца жизни!

«До конца жизни?.. Бумаги. Точно, я должен забрать бумаги!»

Я повернулся и вновь вбежал в горящее здание. Рабочие и люди охали то ли страха, то ли от удивления. Мой кабинет находился на втором этаже, но не с той стороны, где была девочка. Старый путь закрылся огнём и не находилось другого способа, как залазить с двора. Успешно добравшись по спрятанной на всякий случай лестнице, я забрал нужный документ и спрятал в запахе. Внезапно пол в кабинете стал проваливаться, что закрыло путь к окну. Я немедля выбил ногой дверь и побежал вниз. Как-то странно удачно вышло добраться до первого этажа. С опозданием я осознал, что балки начали гнуться и скоро Квон Хосок мог бы стать жертвой пожара, но надежда оставалась. Из-за пожара глаза сильно слезились из-за пепла и жара, поэтому то, что проход оказался завален не сразу увиделось.