По моей шее побежали мурашки, и я повернулась.

Тени приближались с юга, двигаясь бесшумно и без света факелов, но нельзя было не заметить, как луна отражается от металла. Атака со стороны воды была лишь отвлекающим маневром, в то время как основная масса людей Гнута наступала на Халсар сзади. Их цель - сам большой дом.

Нет. Не дом.

Я.

Я была их целью, и они убьют всех на своем пути, чтобы добраться до меня.

Гнев прогнал страх, и я опустилась на колени рядом с отверстием в крыше, чтобы крикнуть:

– Илва, с юга приближается еще один отряд! Пошли кого-нибудь предупредить Снорри!

Не дожидаясь ответа, я побежала по большому залу к северному концу.

– Бьорн!
– закричала я, пытаясь привлечь его внимание.
– Они нападают с тыла! Бьорн!

Но он не слышал меня из-за шума, его внимание было полностью приковано к опасности перед ним. Как и все остальные, никто из воинов Снорри не знал о приближающейся угрозе.

Внизу один из стражников Илвы бросился в сторону битвы. Но не успел он пройти и десятка шагов, как упал - из его ноги торчала стрела. Он пополз на четвереньках, и еще одна стрела вылетела из темноты, едва не задев его.

Достав из колчана стрелу, я стала искать в темноте лучника и заметила его тень. Рука дрогнула, когда я натягивал тетиву, ведь оружие было рассчитано на человека гораздо выше и сильнее. Затем я выпустила стрелу.

Она пронзила ночь, и тень, в которую я целилась, закричала.

Но мои усилия были напрасны.

Из тени между зданиями выбежал другой воин. Он высоко поднял свой топор и, прежде чем я успела пустить еще одну стрелу, отрубил ползущему человеку голову. Я ахнула, когда брызнула кровь, и труп мужчины рухнул на грязную землю.

Воин, убивший его, застыл на месте, а затем поднял голову и устремил взгляд на меня.

Инстинктивно я пригнулась, но он лишь усмехнулся и указал на меня. Кровь капала с его топора, пока он, взяв факел, шел к большому залу. Если он подожжет его, все находящиеся внутри либо сгорят, либо будут вынуждены выйти через двери прямо навстречу быстро приближающейся стене воинов, идущих с тыла.

Это будет бойня.

Вытащив еще одну стрелу, я стиснула зубы и натянула тетиву, проклиная свою слабость, когда рука снова дрогнула. Стрела ударилась о землю у ног воина, и, хотя я не могла его слышать, его плечи затряслись от смеха.

Я попробовала еще раз и снова промахнулась. С моих губ сорвался крик разочарования, потому что я не могла держать лук достаточно крепко, чтобы прицелиться.

Я выпустила еще одну стрелу, но воин ушел из поля моего зрения, спрятавшись за краем крыши.

– Черт, - прорычала я, молясь всем богам, чтобы дерево было слишком влажным, чтобы гореть, когда услышала его насмешки снизу.

– Выдай деву щита, - промурлыкал он.
– Отдай ее мне, и я обещаю, что мы оставим тебя в живых.

Это была ложь, поэтому я не стала отвечать.

Могу ли я спрыгнуть вниз и убить его? Я отошла на середину здания, чтобы оценить расстояние, сердце бешено стучало в груди, а ладони были мокрыми от пота.

Это было слишком высоко. Если мне повезет, я сломаю лодыжку, а этот засранец отрубит мне голову, пока я буду корчиться от боли. К тому же, убив его, я не решу проблему, потому что перед большим домом уже стояли остальные воины Гнута с высоко поднятыми щитами.

– Отдайте нам деву щита, - крикнул один из них.
– Отдайте ее нам, и мы уйдем с миром.

Опять ложь.

Они перережут мне горло, а потом подожгут большой дом, убив всех, кого смогут, прежде чем Снорри и его воины подоспеют, чтобы прогнать их. Судя по молчанию, царившему в большом зале, те, кто находились внутри, думали также. Илва, скорее всего, тянула время, молясь, чтобы ее муж успел спасти ее.

И меня.

Но по мере того как воины Гнута приближались к большому дому с факелами в руках, я понимала, что помощь не подоспеет вовремя. По крайней мере, не оттуда, откуда ожидала Илва.

Я подползла к северному краю крыши и посмотрела сквозь дымку на фьорд, где вражеские драккары упирались в берег. Затем я перевела взгляд на ближайшее к большому дому здание. Длинный прыжок, но расстояние меньше, как падение на землю.

Я могла это сделать. А потом останется только спуститься вниз, чтобы предупредить Бьорна и остальных.

Встав, я закрепила лук на плечах и осторожно отступила на несколько шагов. Я была легкой мишенью для любого лучника, поэтому не колебалась. Мои сапоги стучали по дереву, когда я бежала по балке, но звук казался далеким, пока я смотрела на просвет между зданиями, а страх требовал остановиться. Умолял не рисковать.