Зеленые глаза Бьорна потемнели, руки сжались в кулаки.

– Это не моя судьба.

Последние остатки терпения Снорри испарились.

– Ты мой сын. Ты будешь подчиняться или уйдешь. Я ясно выражаюсь?

На мгновение мне показалось, что Бьорн уйдет, и меня пронзила боль. Но он лишь стиснул зубы, и «хорошо», прозвучавшее между ними, было скорее рычанием, чем словом.

– Можно мне еще одну ночь побыть свободным, прежде чем ты привяжешь меня к ней?

– Одну ночь, - огрызнулся Снорри.
– Но на рассвете ты присоединишься к Фрейе и больше не покинешь ее.

Я закрыла глаза, беззвучно проклиная богов за то, что они дают мне то, что я хочу, и сразу забирают это.

Глава 12

Нахмурившись, я смотрела на солнце, которое, учитывая позднее утро, было уже высоко в небе. Бьорн должен был прийти в большой зал через час после рассвета. Мое утро прошло впустую в ожидании, и я была основательно взбешена.

– Бьорн не очень любит утро, - сказала Лив, подойдя ко мне сзади.
– Единственная причина, по которой его обычно видят на рассвете, - это то, что он еще не ложился спать.

Это меня ничуть не удивило.

Лив, однако, с рассветом была в большом зале, проверяя, как идут дела у раненых. Несмотря на тяжесть ран, некоторые из них уже ушли, полностью восстановившись, а другие все еще страдали. Некоторые, как я знала, так и не очнулись - богиня Эйр отказалась их спасать. Как она принимает решение? Задалась я вопросом, потирая синяки на руках в виде отпечатков пальцев, оставленных Снорри. Как богиня решает, кому жить, а кому умереть? Но вместо того, чтобы задать Лив этот вопрос, я задала другой.

– Ты хорошо его знаешь?

Целительница пожала плечами.

– Не лучше, чем все остальные, я думаю. Я выросла на ферме к северу от Халсара, но стала служить Снорри только после того, как проявился мой дар, а именно после того, как Бьорна забрали в Северные земли.

Я моргнула.

– Северные земли?

Одна бровь Лив приподнялась, затем она покачала головой.

– Я уже и забыла, как обстоят дела в маленькой деревушке, когда не знаешь, что происходит дальше, чем в часе езды в любом направлении. — Она вздохнула.
– Бывают дни, когда я бы все отдала, чтобы вернуться к жизни в блаженном неведении.

Для кого-то другого, а именно для Илвы, эти слова показались бы оскорблением, но только не для Лив. Она просто говорила все как есть, а не осуждала.

– Я бы предпочла не быть невеждой в этом вопросе.

Она слегка кивнула.

– Конунг Харальд из Северных земель услышал о предсказании и, зная, что объединенные Горные земли будет представлять для него угрозу, напал на Халсар, чтобы похитить Бьорна. Он намеревался держать его в заложниках, чтобы Снорри никогда не выступил против Северных земель. Мать Бьорна была убита во время похищения. Говорят, ее сожгли заживо.

Я в ужасе прижала пальцы ко рту.

– Снорри много раз пытался освободить Бьорна. Но только три года назад ему это удалось, и это стоило огромных потерь - кораблей и людей. Но это того стоило, ибо Харальд лишился заложника, а Снорри вновь обрел сына, чья магия способна раскрыть деву щита. Хотя есть и те, кто хотел бы, чтобы он никогда не возвращался.

– Илва?
– Имя правительницы Халсара легко прозвучало на моих губах.

Лив вздохнула.

– Да. Снорри был обручен с Илвой, когда по неосторожности зачал Бьорна с Сагой. Хотя у Илвы теперь есть сын от него, Бьорн, как первенец, остается его наследником. Статус, на который он не мог претендовать, будучи пленником Харальда.

Я вздрогнула, вспомнив ночь свадьбы, и слова Илвы о том, что она не вынесет, если Снорри снова будет с другой женщиной. Первым случаем, должно быть, была мать Бьорна, и это дорого обошлось Илве.

– Значит, сын Илвы жив?
– спросила я.
– Если да, то почему я его до сих пор не видела?

Лив кивнула.

– Лейфу пятнадцать. Он отправился на охоту со своими кузенами и скоро вернется. Снорри нуждается в воинах больше, чем Халсар в мясе.

Это откровение объяснило вражду между Бьорном и Илвой.

– Когда Бьорн вернулся, он восстановил свой статус наследника?

– Да.
– Лив села рядом со мной на скамью, поправляя юбки.
– Но Лейф всю жизнь прожил в Халсаре и является сыном Илвы, поэтому многие предпочли бы, чтобы наследником Снорри стал он.

– Но это право Бьорна по рождению, - сказала я, не понимая, почему так защищаю его.

Лив ухмыльнулась.

– Вижу, флирт тебя покорил, хотя, возможно, знакомство с другой стороной его личности излечит тебя от этого.

Она указала подбородком в сторону входа в зал, и я обернулась, чтобы увидеть, как Бьорн споткнулся о порог, и чуть не растянулся на полу, но сумел удержаться на ногах. Лив рассмеялась, но мои глаза просто загорелись, потому что ничего смешного в этом не было. Совсем наоборот.