– Помоги мне подняться, - пробормотал он, протягивая вторую руку.

Не задумываясь, я схватила ее, осознав его уловку за мгновение до того, как он потянул. С моих губ сорвался крик, и я упала головой вперед во фьорд, который оказался холоднее, чем я помнила.

Выплыв на поверхность, я выплюнула полный рот морской воды и уставилась на него.

– Не самое лучшее начало.

Он склонил голову.

– Прости меня за то, что я был засранцем и не проявил к тебе уважения, которого ты заслуживаешь, Фрейя, Рожденная в огне.

– И тебе нужно было окунуть меня, чтобы сказать это?
– Я чертовски замерзла и с берега слышала смех зрителей, наблюдавших за тем, как я лечу во фьорд.

– Мне нужно было почувствовать себя еще немного более виноватым, прежде чем произнести извинение, - сказал он.
– Но теперь все сказано, и мы можем двигаться дальше.

– Не будь так уверен, - проворчала я, наблюдая, как он проплывает под причалом, а затем тянется вверх, чтобы зацепиться пальцами за доски. Каждый мускул его тела рельефно выделялся, когда он ухватился за него, и вода струйками стекала по его впадинам и выпуклостям.

Он долго смотрел на меня задумчивыми зелеными глазами, а потом спросил:

– Снорри говорил тебе что-нибудь о своих планах на тебя? Что-нибудь о том, как, по его мнению, ты сделаешь его конунгом?

– Нет, - ответила я сквозь стучащие зубы.
– Он вообще почти не разговаривает со мной.

– Брак в лучшем виде.
– Бьорн усмехнулся, но прежде чем я успела сжать кулак, чтобы ударить его в живот, он добавил: - Никто не знает. Я расспросил всех, кого мог прошлой ночью и потратил целое состояние на медовуху, но никто ничего не знает.

Мои щеки запылали, когда я поняла, что он провел ночь не так, как я думала, напиваясь и занимаясь сексом со случайными женщинами. Он провел хотя бы часть ночи, пытаясь найти ответ на вопрос, на который я отчаянно пыталась ответить сама.

– Если бы он кому-то и доверится, думаю, это будешь ты.

Он посмотрел вдаль, осматривая фьорд, хотя там не было видно ничего, кроме воды.

– Мы не так близки, как тебе кажется.

Это было не мое дело, но я все же спросила:

– Из-за тех лет, что ты провел в Северных землях?

Глаза Бьорна снова обратились ко мне.

– Что ты об этом знаешь?

– Ничего, кроме того, что в детстве ты попал в плен и что Снорри спас тебя.
– Мне хотелось задать миллион вопросов, но я остановилась на том, который волновал меня больше всего.
– Почему ты не сбежал?

Было понятно, почему он не попытался сбежать в детстве, но гораздо менее понятно почему он не сделал этого, став взрослым, потому что, будучи ребенком Тира, Бьорн всегда был вооружен. И даже необученный мальчик с топором, сделанным из огня бога, мог нанести большой урон.

Тишина.

Я внутренне содрогнулась. Когда ты научишься держать язык за зубами, Фрейя?

Он прочистил горло.

– В детстве я поклялся на крови не пытаться сбежать. У Харальда на службе много могущественных людей, в том числе и тех, кто владеет рунической магией.

– То, что тебя спасли, не нарушило твоей клятвы?
– спросила я, вспоминая, что недавно дала свою собственную клятву.

– Разумеется, нет.

– Я слышала, что Снорри потерял много людей и драккаров, освобождая тебя, - сказала я, не совсем понимая, почему продолжаю говорить на эту тему.
– Должно быть, ты ему очень дорог, раз он не оставлял попыток.

– Он знал, что ему нужен огонь бога, чтобы найти тебя, - ответил Бьорн.
– Его попытки спасти меня начались только после того, как я пробыл в Северных землях два года, и он узнал, что моя магия проявилась.

О.

Не чувства побудили Снорри спасти сына, а эгоистичная потребность обрести судьбу, о которой он мечтал. Неудивительно, что они не были близки. Желая сменить тему, пока я не разбередила еще одну рану, я сказала:

– А как насчет провидицы, которая произнесла пророчество? Почему бы не спросить у нее, что я должна делать?

– Потому что она мертва.

Его голос был резким, и понимание медленно приходило ко мне по мере того, как я собирала кусочки воедино. С трудом сглотнув, я спросила:

– Провидица была твоей матерью?

Бьорн напряженно кивнул.

В моей голове возникло миллион вопросов, но было совершенно очевидно, что Бьорн не хочет продолжать этот разговор. И все же я рискнула задать один.

– Ты присутствовал, когда она произнесла предсказание?

– Я не помню, я был слишком мал.