Войдя в столовую, я потянул невесту на себя, слегка толкнул её к стене и навис сверху. Голубые глаза распахнулись от неожиданности, и я склонился ниже, чтобы смять нежные губы герцогской дочери. Бель охнула, но с удовольствием ответила, обвив мою шею руками. Я прикрыл глаза, углубив поцелуй, и вдруг отчётливо представил на её месте другую.

Не блондинку, а девушку с тёмно-рыжими волосами, дерзкую и своенравную. Ту, которую я узнал за прошедшие часы, и которую не мог разглядеть за целый месяц.

Я отстранился и провёл пальцем по бледной коже леди Хатворт. Девушка смущённо улыбалась и смотрела на меня потрясающими глазами цвета безоблачного неба. В ней всё было идеально, она само совершенство, и именно она должна стоять со мной в храме, именно ей я буду приносить клятвы.

– На границе был прорыв, я вынужден отправиться туда. Это может занять больше времени, чем хотелось бы.

– Я буду ждать вас, мой король, – улыбнулась девушка. – И не думайте, что вы мне чем-то обязаны. Я ревную, но… мы ведь ещё не женаты, правда? Вы можете позволить себе некоторые вольности, что, разумеется, недоступны мне, но я готова к этому, ведь после свадьбы вы будете исключительно моим.

Исключительно её… Я не улыбался, даже немного нахмурился. Что-то в её речах покоробило, что-то в них было неправильно. Опять это преклонение? Которое целый месяц демонстрировала и Дейра, пока не скинула маску и не показала себя настоящую.

Не снимет ли маску и Бель? Только вдруг её настоящая личность окажется не столь интересной, как у леди Орконзе?

Опасные, опасные мысли, ведущие к неверным выводам и тем более действиям.

Я поцеловал девушку в лоб и отстранился.

– Береги себя, пока меня не будет.

– Не могу ручаться, мне ведь предстоит ещё дуэль с леди Орконзе. Она сильная магичка и…

– Леди Орконзе, – её имя далось с трудом, – отбудет со мной. Дуэль без меня не состоится, я не снимаю с себя полномочия свидетеля.

Рот Бель приоткрылся, но прежде чем она произнесла очередные подобострастные слова, я поспешил ретироваться. По пути в комнаты Дейры зашёл в кабинет и забрал необходимые артефакты. О полевой форме и необходимых вещах уже позаботился камердинер, отправив их заранее вместе с указанием подготовить палатку.

Дейра ждала в своих покоях. Я мельком взглянул на напольные часы – я отлучался больше, чем на пятнадцать минут, и сильно рисковал, даже с учётом того, что здесь был Янтарь. Может, я зря приписываю Дейре характер шаессе?

– Вы готовы, леди Орконзе? – уточнил я, подходя ближе, и краем глаза заметил, как с нами собралась горничная леди. – Боюсь, что в полевых условиях придётся обойтись без прислуги. Вы справитесь?

Дейра ответила изумлённым взглядом, словно сама мысль о том, что она может не справиться, не приходила ей в голову. Впрочем, в их магической школе у девушек не было личных горничных, со всем справлялись самим – это было сделано для большей самостоятельности магичек.

Убедившись, что портальная сфера работает и настроена нужным образом, я активировал её, стараясь как можно меньше думать о том, что мне предстоит провести ближайшие дни в компании Дейры.

Переход был быстрым, но не слишком приятным. Четыре человека – тот максимум, который может вытащить портальная сфера, поэтому приходилось удерживать магические плетения, чтобы они работали как надо и не рассыпались по пути.

Оказавшись за двести метров от Щита, где раскинулся лагерь, я быстро огляделся: всё здесь проходило в штатном режиме, никакой паники, разве что маги более угрюмые и задумчивые, что неудивительно – ночь была тяжёлой.

Я заметил капитана Ройлеца, главу отряда, и уверенно направился к нему. Сам капитан тоже заметил меня сразу и уже спешил навстречу.

– Владыка, ясного дня! – поприветствовал он, приложив кулак к сердцу. – Докладываю обстановку: плотность Щита восстановлена на двадцать процентов. За пределами наших земель в радиусе пятнадцати километров активности элементалей не замечено. Раненые доставлены в ближайший госпиталь.

– Погибшие?

– Готовится поминовение, – откликнулся капитан, опустив глаза на мгновение. – Герцог Вайлех ждёт вас у Щита.

– Спасибо, капитан, можете быть свободны, – кивнул я и обернулся, поймав взгляд Дейры.

Девушка явно чувствовала себя неуютно, но при этом не жаловалась, не истерила и вела себя достойно. Мне казалось, что настоящая Дейра – капризная и расчётливая, но сейчас она предстала другой – сочувствующей, понимающей и спокойной.

– Я отправлюсь к Щиту с вами, – подойдя ко мне, сообщил магистр Ксенорс. – Хочу проследить, влияет ли как-то близость Щита на ваши Ока.

– Как вам будет угодно, магистр, – кивнул я и наклонился к нему. – Скажите, а может ли у этих татуировок быть ещё какое-то действие?