– Даже так? Как интересно.

И мне очень интересно! Потому что, если судить по словам целителя Олува, то с Вайлехом произошло похожее изменение силы, как со мной. Мне необходимо сблизиться с ним и узнать, в чём же тут дело. И мне не терпелось уже сейчас приступить к расспросам, но Рион, тащивший меня за руку вслед за собой, не дал мне этого сделать.

Я уже почти попрощалась с мечтой поговорить с Вайлехом один на один, когда он резко схватил меня за свободную руку. Я оказалась между двух огней. Владыка изумлённо обернулся, натолкнувшись на неожиданное сопротивление и, поняв в чём дело, устремил взор на брата.

– Я от тебя не откажусь, Дейри, – произнёс Вайлех, смотря мне в глаза. – Я всегда буду рядом.

И он настолько резко выпустил мою руку, что я пошатнулась, зато Рион приобнял меня, отчего-то зло смотря на кузена. Тот шутливо поклонился и направился к лагерю.

– И что он в тебе нашёл?

– То, что ты даже в очках не разглядишь, – парировала я, обернувшись к королю. – Ты ведь смотришь лишь поверхностно, не стараясь заглянуть в душу, не говоря уже о том, что ты в принципе боишься влюбиться. Ведь ты не имеешь права на чувства, лишь на холодный расчёт, не так ли?

Последнее было даже не издёвкой, а констатацией факта, которая ни мне, ни Риону не нравилась. Владыка смотрел на меня слишком внимательно, так что я начала подозревать, не подписывает ли он какой-нибудь мысленный указ о заточении меня в закрытый монастырь? Но обошлось. Рион отвернулся и молча повёл меня дальше, разве что его рукопожатие стало намного… безразличнее? Если такое вообще можно сказать о простом прикосновении ладонями. Неужели Владыка обиделся?

У Щита работали маги, они удерживали плетения и строили сетки, намечая курс для Риона и Вайлеха. Новая прослойка была заметно тоньше, чем те, что раскидывались вправо и влево – словно тонкий мыльный пузырь, который вот-вот лопнет.

Насколько я помнила, у Вайлеха есть ещё два брата и сестра, которые также в будущем могут напитывать Щит, и племянник по другой линии, но все они ещё слишком малы, и пока сильнейшими считались оба брата со значительным перекосом силы в сторону Риона.

Владыка расстегнул китель, и я увидела пояс, усыпанный крупными камнями-артефактами, напитанными магией. Маги обычно «сливают» излишки своей магии в накопители, чтобы использовать в экстренных случаях. Рион соединил ладони, образуя первый магический заряд, который начал вытягивать в длинную нить, немного разведя ладони. Затем виртуозные движения пальцев, и нить ожила, устремилась к Щиту и начала действовать по воле хозяина, ловко проходя в проёмы сетки.

М-да, сюда бы мою бабушку, будь она магом, быстренько бы сплела всё. А то шарфы да шарфы…

Мне было неловко стоять каменным изваянием рядом с Рионом. Я оглядывадась на магистра Ксенорса, который сначала подошёл к нам, сняв слепок с наших рук, а потом отдалился, начав изучать стену и окружающее пространство. Выглядел он забавно и эксцентрично, но боевые маги мало обращали на него внимания, сосредоточившись на работе.

– Мне кажется, твои родители поступили опрометчиво, когда остановились на одном наследнике, – сказала вслух. – Не желаю никого обидеть, но твоя сила так важна для страны, что могли бы завести хотя бы троих.

– У меня была сестра, – оглянувшись, нахмурился Рион. – Ты ведь была с ней знакома.

Сестра? Ничего о ней не слышала… Точнее, не писала. Ох, хоть я постоянно и гоню от себя мысль о том, что вовсе не я создала этот мир, но стоит наконец-то сосредоточиться на ней и признать – этот мир реален. Он существует, а не плод моего воображения. Он живёт по собственным законам, которые я прописывала лишь поверхностно, а они имеют более глубокую первопричину.

– Разумеется, но я именно о наследниках, – кашлянув, выкрутилась я и обхватила плечи руками. – Почему они так и не решились?

– Потому что любили, – хмыкнул Рион. – Мама больше не могла зачать наследника, а отец не желал разводиться и брать в жёны другую девушку.

– А внебрачный ребёнок обладает меньшей магией, чем рождённый в законном браке, – пробормотала я, вспомнив об этом.

Эту часть прописывала Ника. Она особо щепетильно отнеслась к законам о престолонаследии.

– Да, – задумчиво ответил Рион, словно был удивлён, что я вообще о таком подумала. – Но как я уже сказал, отец любил мать.

– Значит, твой отец смог сделать выбор в сторону любви, а не политики?

– Нет, – хмыкнул Владыка, продолжая вплетать нити в сетку. – Просто ему повезло, что именно мать была младшей принцессой соседнего королевства, с правителем которого его родители заключили брачный договор, а он на тот момент не был наследным принцем. – Теперь Рион посмотрел мне в глаза. – Он просто влюбился в свою невесту.

Кажется, что-то такое я слышала. Отец Риона унаследовал престол после гибели старшего брата на границе. Пожалуй, в семье правителя было немало жертв кровопролитной войны.