Монументальную каменную арку было видно издалека. Портал обрамляли белые струящиеся шторы в пол, которые, несмотря на потоки магии и ветер, дувший с берега, совсем не шевелились. Лишь когда наша делегация подошла ближе, стало понятно, почему. Поразительно плавные изгибы штор на самом деле были высечены из камня. Но даже вблизи обрамление казалось невесомым.

– Мы с ведьмочками переместимся сразу в столицу, - вырвал меня из созерцания Кайл.
– А вам я заказал переход за город, как и договаривались.

– Спасибо, - хлопнул Рей брата по плечу.
– Увидимся завтра?

– Я сообщу, как только договорюсь о встрече с императором, - кивнул Кайл.
– Хорошо вам… добраться, - с заминкой попрощался советник императора. И почему мне это не понравилось?

Мерцающая серебром дымка портала поглотила сначала Ника и его отца. Затем растворились в переходе молодые ведьмочки вместе с Кайлом. Наша очередь была последней. Перед самым порталом Джефф нехотя передал меня Лили. Портальщик учитывал мое перемещение вместе с девушкой, а потому через арку мы должны были проходить вместе. Перемещение оказалось на удивление лёгким. Мгновение спустя мы стояли на мраморной площадке, вырезанной в скале, а под нами сверкали огни вечернего города. Здесь было так высоко, что глаза могли различить лишь узор петляющих улиц.

– Как думаешь, мы попали, куда надо?
– прошептала Лили.

– Только столица драконов может позволить себе столько огней, - ответила я. Эта портальная площадка была раз в десять больше той, с которой мы начали перемещение. Она будто парила над величественным городом. А за его пределами начиналась череда холмов, одни укрытые лесом, другие стояли совсем голые. Но как следует насладиться видом мы не успели. В арке портала за нашими спинами появился Рей.

– Все в порядке?
– Перламутровый подскочил к Лили и, дождавшись легкого кивка, подвел суженую к краю платформы.
– Дальше полетим на крыльях, - обронил Рей, будто бы это было само собой разумеющееся.

– Полетим?
– побледнела Лили.

– На крыльях?
– одновременно с этим переспросила я, снова становясь девушкой.

– А что вы удивляетесь?
– развел руками Рей.
– Я не лошадь, я дракон.
– Сдается мне, он специально об этом не говорил заранее, знал, что может нас напугать. И Кайл тоже знал.
– Милая, тебе нужно прыгнуть, я поймаю, - со всей нежностью обратился хитрющий дракон к своей возлюбленной.

Лили замотала головой и благоразумно отступила подальше от края платформы. Портал замерцал, сигнализируя о приближении следующего посетителя. И у меня не было сомнений, кто именно приближается.

– Давай все же поищем более безопасный спуск, - предложила я подруге.

– Ну как вам вид? Завораживает?
– вырвался из портала довольный жизнью Джефф.
– Как же я соскучился по крыльям!
– Дракон выгнул спину и как следует потянулся, разминаясь перед долгожданным превращением.
– Полетели?

– Нет, мы спустимся вниз, - ответила я сразу за всех.
– А там поищем транспорт.

– Тут не спуститься, - отрицательно покачал головой Рей. Вот он - подвох. Я обернулась к порталу. Тот уже погас, значит, на ту сторону мы не перейдём.

– Неужели нет лестницы? Зачем было здесь строить портал?
– спросила Лили, обходя платформу по периметру и проверяя на наличие ступенек.

– Потому что мы наконец в драконьей Империи!
– изрек Джефф очевидное.
– Гораздо удобнее сразу построить портал высоко, чем каждый раз набирать высоту после перемещения.

– Ты же видела мои крылья, - прошептал Рей, подбираясь к суженой поближе и обхватывая ее щеки ладонями.
– Я бы ни за что не предложил такого, что может вам навредить. Решайся!

Лили глубоко вздохнула, словно собираясь с силами. Это было безумие. Шагнуть в пропасть - безумие. Лететь в лапах грозного хищника - безумие.

– Будет весело!
– шепнул Джефф, внезапно оказавшийся рядом.

– Я не полечу!
– замотала я головой, машинально шагая прочь от обрыва и нечаянно утыкаясь спиной в мужскую жилетку.
– Твои когти и без того будут преследовать меня в кошмарах.

– Ты же не в когтях полетишь, а на спине.

– Я… я вообще темноты боюсь!

– Где ты тут видишь темноту?
– впал в ступор медный.

– В могиле!
– пояснила я.
– В могиле очень темно!

– Это совершенно безопасно!
– заверил Джефф.

– Доверить свою жизнь людям, то есть драконам, которых не знаешь и недели - не может быть безопасно!
– продолжала спорить я.

– И как же мы тогда спустимся?
– Голос медного дракона звучал терпеливо, словно он точно знал единственно правильный ответ и лишь ждал, когда я с ним соглашусь.

– Я - ящерица, сейчас превращусь и спущусь со скалы.
– От страха мозг стал подкидывать самые разные идеи.