Одновременно наемники Хаттаба должны были занять господствующие Азальские высоты, чтобы прикрыть банду Ширвани с тылу. Оборону андийских сел организовал и возглавил начальник милиции Хасавюрта Умахан Умаханов, уроженец андийского селения Риквани.

На окраине села Гагатли, к которому подошли басаевцы, их встретили четверо старейшин в башлыках и при кинжалах: правая рука каждого из стариков лежала на рукоятке оружия, что означало: «Ты нежеланный гость в моем доме…» [9] .

Боевики наставили на почтенных аксакалов автоматы. Не подействовало. Ширвани предупредил: «Если вы не пропустите мой отряд к перевалу Муни, то мы пройдем по вашим трупам». Тогда старейшина села Арзулум Исламов сказал Басаеву: «Если вы убьете мужчин, наши женщины, как кошки, вцепятся вам в горло».

Понимая, что угрозы не действуют на ополченцев, Ширвани попытался перехитрить аксакалов. Он начал просить их пропустить его отряд хотя бы на помощь погибающим в селах Ансалта и Рахата братьям, воюющим с российской армией. Старики были непреклонны: «Андийцы не могут пропустить через свои земли тех, кто идет с недобрыми намерениями».

Примерно тогда же к генералу Булгакову на КНП, который располагался в Ботлихе, прибыла делегация во главе с Умахановым. Просьба была одна: помочь андийским ополченцам солдатами и боеприпасами.

– На усиление я выделил разведвзвод в количестве восьми человек – больше не мог, так как каждый солдат был на счету. Бойцы оказали большую моральную поддержку андийцам и держали со мной связь по радио, поэтому я постоянно имел информацию по обстановке на Андийском перевале. Помог я ополченцам и боеприпасами, организовал с защитниками сел взаимодействие. И что бы после ботлихских событий ни болтали злопыхатели, андийские ополченцы вместе с разведчиками выполнили свою задачу, выполнили с честью, не пропустив бандитов к нам в тыл. И за это им огромное спасибо! Своими действиями они укрепили и усилили общую систему обороны Ботлиха и сковали часть сил бандитов.

– Значит, ополченцы имели оружие?

– Да, – подтвердил Владимир Васильевич. – Где они его доставали, не знаю. Я не разбирался, не до того было. Для меня в тот очень напряженный, трудный период главным было задержать бандитов, не дать им захватить Ботлих и прорваться в направлении Буйнакска к Карамахам на соединение с местными ваххабитами.

Как потом выяснилось, оружие андийцы добывали и по официальным каналам, и неофициально. Более сотни карабинов для ополченцев Умаханов получил через руководство республики. А вот автоматы, пулеметы, гранатометы (и боеприпасы к ним) андийцы приобрели на свои кровные. Причем не где-нибудь, а в той же Чечне, на рынках. Со слов бывших ополченцев, автомат Калашникова тогда стоил 16 тысяч рублей, и чтобы его купить, андийцу надо было продать две коровы…

Хроника событий: 9 августа 1999 года

9 августа президент России Борис Ельцин отправил премьер-министра Сергея Степашина в отставку. Исполняющим обязанности председателя правительства был назначен директор ФСБ Владимир Путин. В телевизионном обращении Борис Николаевич, в частности, сказал: «Сегодня я принял решение об отставке правительства Сергея Вадимовича Степашина. В соответствии с Конституцией я обратился в Государственную Думу с просьбой утвердить Владимира Владимировича Путина в должности председателя правительства Российской Федерации. Убежден, работая на этом высоком посту, он принесет большую пользу стране, и россияне будут иметь возможность оценить деловые и человеческие качества Путина. Я в нем уверен. Но хочу, чтобы в нем были также уверены все, кто в июле 2000 года придет на избирательные участки и сделает свой выбор. Думаю, у него достаточно времени себя проявить. Я знаю хорошо Владимира Владимировича, давно и внимательно наблюдал за ним, когда он работал первым вице-мэром Санкт-Петербурга. Последние годы мы работаем с ним бок о бок. На всех должностях он действовал уверенно и твердо, добивался хороших результатов. Владимир Владимирович имеет огромный опыт государственной работы. Руководить правительством – это тяжелая ноша и серьезное испытание. Справится – в этом я уверен – и россияне окажут ему поддержку…» [10] .

Степашина, безусловно, отправили в отставку из-за событий в Дагестане. Сергей Вадимович оправдывался перед журналистами за свое бездействие: «Собственно, ваш покорный слуга отдал распоряжение о нанесении ударов. В качестве премьер-министра отдал последнее распоряжение. Кстати, это записано, зафиксировано – не попытка оправдаться. И тогда же я спросил и у военных разведчиков, и у начальника Генштаба: «Почему не наносит ударов батальон?» Ответа я не получил…» [11] .

Нерешительность – не лучшее качество руководителя. И если бы в сложившейся обстановке генерал Булгаков не проявил решимости, не приказал летчикам и артиллеристам открыть огонь по ваххабитам, засевшим в Рахате, еще неизвестно, как все обернулось бы.

Из рассказа генерала В. Булгакова

– По-видимому, в Москве с сомнением относились к моим докладам, считая, что я преувеличиваю силы боевиков и поэтому ограничиваюсь только обороной. Москва требовала активных боевых действий по захвату господствующих высот и уничтожению бандитов.

До событий в районе Ботлиха я уже имел немалый опыт ведения боевых действий в горах. Два года в Афганистане воевал только в горах в районе ущелья Панджшер. Кто был в Афгане, тот хорошо знает худую славу этого района. Кроме того, в первую чеченскую кампанию проводил операции по уничтожению боевиков в горах. Поэтому я знал цену каждой господствующей высоты. И боевики знали это. Но овладеть всеми высотами не было сил. С большим напряжением, совместно с ополченцами и милицией мы выполнили главную задачу: остановили бандитов.