— Не видел Пендека?

— Так он же в ночном дозоре на нашей половине дворца?

— Его нет на месте.

— Самый старший, я всегда говорил: нельзя доверять грязерожденному.

— Пендек — наш товарищ по отряду.

— Это так.

— Тогда почему я не могу ему доверять?

— Ну, хотя бы уже потому, что он пренебрёг обязанностями?

— Мы все иногда ошибаемся, — сурово возразил я. — Если Пендек виноват, то будет наказан.

— Ага, если прямо сейчас низкие готовят на нас нападение, а Пендек их не увидел? Прямо сейчас враги режут глотки нашим спящим друзьям. Реоа, например.

— Почему именно ей?

— Ну, был бы я низким убийцей, прирезал бы её первой. Очень уж у неё голос противный.

Инар шутил, но была доля правды в его словах. Можно пренебречь охраной на летающей тверди. Там нам угрожали лишь старшие воины, затеявшие очередное поучительное нападение на спящий в казарме отряд молодых бойцов. Но в низких царствах нужно быть начеку даже во дворце царя. Особенно во дворце.

— Не объявить ли тревогу, самый старший?

— Нет. Я не думаю, что сейчас кто-то режет глотку Реоа.

(Скорее Пендек делает с ней кое-что другое).

Я развернулся и пошёл обратно.

Инар окликнул меня:

— Кстати, Самиран, давно хотел спросить. Ты ведь не раз испытывал близость с Эхной?

— Ну?

— Ты замечал особенность: когда с нею возлежишь, она начинает стонать и бормотать. Вроде бы немая, а бормочет! Иногда весьма громко, но неразборчиво. Замечал?

— Да, было что-то такое, — буркнул я. — Ну, мне пора спать.

— А я вот хочу понять, чего она там бормочет?

Я окончательно расстроился: со мною Эхна никогда не стонала. Инар довёл глухонемую до экстаза! Всё-таки он победил меня…

Рассерженный совокупностью мелких неприятностей, я решил наказать Пендека. Защищая грязерожденного парня от нападок товарищей, я подал ему ложную мысль, что я добр. А я не добр. Ух, как я недобр!

? ? ?

Соображая, какие наказания применить к нарушителю приказа, я вихрем взбежал по широкой лестнице, ведущей в нашу половину дворца.

Закованный в сияющие доспехи Пендек неподвижно стоял на своём посту, держа две скрещённые мочи-ки.

— Ты где был? — закричал я.

— Здесь, самый старший.

— Врёшь.

— Зачем врать? Я здесь стоял.

— Я только что проходил — тебя не было.

— И правда, старший, Голос напомнил мне, что я отлучался в отхожее место.

— Врёшь, как гадишь. Допросить бы тебя с «Правдивой Беседой», негодяй.

Пендек помолчал, раздумывая, и веско ответил:

— Допрашивай.

— Думаешь, не допрошу? Я сквозь шлем вижу, что ты врёшь.

— Ты самый старший, тебе и решать, как обращаться с товарищами.

Я привык, что Пендек всегда честен со мной. Не ожидал, что наступит день, когда он будет врать мне в лицо. В шлем. И всё из-за бабы, которая заставила его скрывать их отношения.

— Знаю я, в какое место ты ходил.

— Ты тоже был в том отхожем месте, старший?

Если помнить, что речь шла о Реоа, то смешно от двусмысленности.

— Бывал.

— Но я там тебя не видел.

— Запомни, Пендек, настоящий воин удерживает в себе все нечистоты ровно столько, сколько ему прикажет самый старший, — повторил я памятное наставление Илиина Раттара.

— Это как? — изумился парень.

— Тебе не понять, изнеженный лентяй.

— Прости, самый старший, — взмолился Пендек. — Я больше никогда не буду посещать отхожее место. Только иногда, если позволишь…

Я рассмеялся и, забыв о наказании, пошёл в свою комнату.

? ? ?

Я законно мог уличить Пендека во вранье и насовать полный знак порицаний. Но остановила мысль, что он сочтёт это местью за то, что он был с Реоа. С другой стороны можно порадоваться за парня, он наконец-то стал своим в отряде. Ведь я этого ему желал? А раз так, чего ещё требовать от него?

Он врал так же, как это когда-то делали воины отряда Маджи, скрывая свои делишки от неё и учителей Дома Опыта. Делишки были, впрочем, невинные: распитие вина, вдыхание дурманящего дыма и совместный просмотр срамных «Игр Света». Но были дела и посерьёзнее, например, незаконные поединки, без уведомления старших и учителей. Кстати, теперь я знал, что Маджа была в курсе вранья. У неё был осведомитель в отряде. Кто именно — не сказала, но я догадался, что Ио Варека.