За это время они успевали прилично овладеть языком, немного понять жизнь летающего города, но не слишком глубоко. Главное, они проникались пониманием недосягаемого величия высших людей и Дивии. Им запрещалось заходить дальше Восьмого Кольца, а в редких случаях допуска в срединные Кольца их сопровождала небесная стража.

Послы и царские дети сиабхи — единственными низкие, удостоенные чести долгой жизни на летающей тверди. Даже ач-чийские цари и придворные получали это право лишь раз в поколение.

В этот раз мы не могли оставить посольство. Однако поспешный отъезд всех послов вызвал бы подозрения.

Ещё в Дивии мы всем советом сословия Защищающих Путь ломали голову над тем, как обмануть портовых, чтобы они ничего не заподозрили. Экре предложил заменить послов на ловких искателей из рода Ситт, которые после отлёта Дивии изображали бы послов, а затем сбежали, используя свою способность проходить сквозь стены. Но выяснилось, что у рода Ситт слишком мало искателей с такой способностью. К тому же, я давно сомневался в их якобы непревзойдённой ловкости — слишком часто они косячили.

Рено Кохуру предложил:

— Пусть наши послы выйдут в город под видом прогулки, а там сядут в замаскированный среди домов акраб и умчатся.

— Слишком опасно, — возразил я. — За ними будут следить. И как быть со стражниками? Уход всех послов сам по себе выглядит странно, а уж если с ними попрутся и стражники…

— Ты, Самиран, слишком высокого мнения о низких, — недовольно ответил Кохуру. — По-твоему, они невероятно проницательны и хитры.

— С тех пор, как вы в последний раз воевали с сиабхи, они значительно подросли, — снисходительно ответил я.

Мой ответ намекал на предыдущую бесславную войну с портовыми, в которой облажались все небесные воины. Кохуру не стал спорить.

Госпожа из рода Поау предложила:

— Или пусть с наступлением ночи послы выйдут в открытый двор в центре дворца, а отряд стражников, используя «Крылья Ветра» подхватит их и унесёт прочь оттуда.

Экре Патунга обогнал меня в критике:

— Они не пролетят и половины города, как крылья их иссякнут.

Старший рода Нефеш предложил:

— Дайте мне разрешение и я схвачу на ветроломах нужное количество бедняков.

— Это ещё зачем? — озадачился я.

— Мы оденем их в одежду послов и стражников, да так и оставим во дворце. Пусть низкие хватают их сколько угодно.

Илиин Раттар поддержал коллегу:

— Главное нахватать не прирождённых жителей, а грязерожденных. За них спрос меньше.

Нефеш считался родом небесных стражников, то есть не особо уважаемым среди небесных воинов. Поэтому предложение прирождённого мента вызвало бурю оскорбительных замечаний.

— Даже грязерожденный обладает Внутренним Взором и Голосом, — воскликнула дама из рода Поау. — Это дары Создателей. Их нельзя бросать в грязь.

— Вот именно, — согласился другой Поау. — После такого поступка, мы долго не получим благоволения. Одни наказания!

Стыдно признать, но я нашёл предложение славного мента разумным. Жертвуя незначительными бедняками как пешками, мы спасали послов и детей из славных родов.

Однако я понимал, что подмена послов могла не сработать. За много поколений сотрудничества и вражды с летающей твердью сиабхи научились разбираться в наших родах и предназначениях, они по лицу могли определить принадлежность высшего человека к определённой социальной страте Дивии. Они бы сразу распознали бедняков.

Я раскритиковал все предложения, так они вели к раскрытию нашего замысла. Да, послов мы спасали, но раскрывали свой план. Сиабхи немедленно начнут готовиться к войне.

— Тогда что предложишь ты? — спросил Рено Кохуру.

Предложить мне нечего, но я важно изрёк:

— Война — это Путь обмана.

Экре и остальные старшие сословия Защищающих Путь не могли не похвалить мудрое изречение, содержащее в себе слово «Путь».

В тот день на совете сословия мы ничего не решили. Но наутро у меня созрел план. И на него меня вдохновил афоризм, украденной у будущего человечества.

Если «Война — Путь обмана», так давайте обманывать врага по полной.

? ? ?

По древней традиции, царя и членов Лодки Мудрых представили новым послам. Сняв маски, они позволили Царю запомнить их лица, а затем преподнесли ещё несколько сундуков с запретными дарами.

Я повёл новых послов в их комнаты, царь и члены Лодки Мудрых, поползли за нами на коленях, роя носом землю и воздавая хвалу высшим людям. Их преклонение превзошло все ожидания, и я даже засомневался: не вызовет ли наша щедрость подозрений?