— Вот уж не думал, что встречу человека, который тоже до этого додумался. Мой отец… — он осекся и сразу же хмыкнул: — Впрочем, вы уже знаете кто мой отец. Его светлость высмеяли мою догадку. А уж учитывая мой дар, очков мне это не добавило в его глазах. Если бы знали, какой он…

— Мы познакомились вчера, — я понимающе улыбнулся.

— Ах, ну тогда что вам объяснять. Сами всё понимаете. В общем, в академии меня никто не слушал. И со временем я начал думать, что возможно это со мной что-то не так.

— Расскажите мне, — попросил я.

Второй день подряд выслушивать исповеди Левандовских, забавно.

Но рассказ Марка был интересным, и он не жаловался на свою судьбу, хотя та была у парня не из самых простых.

Несмотря на происхождение, детство княжича прошло в усердном обучении и бесконечных тренировках. Отец натаскивал его на все науки, надеясь что отпрыск унаследовал его силу и станет артефактором.

Но, как это нередко бывает, в мальчишке проснулся иной дар. И довольно рано. Для князя это стало огромным разочарованием, пусть в собственных ожиданиях, и он отстранился от сына. Марк, будучи ребенком, естественно винил себя и старался изо всех сил привлечь внимание отца.

Тогда-то и он и начал показывать «фокусы». Парень так произнес это слово, словно оно ругательное. Видимо, так ему князь и говорил в детстве.

В общем, чтобы вызвать на надменном княжеском лице улыбку, Марк принялся его развлекать.

Понятно, что тогда он не догадывался, что этим еще больше злит Левандовского-старшего. Но дар пробудился и требовал выхода. Чем больше Марк старался и вызвал у всех восхищение, тем быстрее он развивался. Но тогда он этого еще не понимал.

В итоге отец вообще запретил парню пользоваться даром. Отправил в военную гимназию и практически прекратил общение.

Затем пришло время академии, где будущий мастер быстро узнал как относятся к иллюзионистам не только дома, но и в высшем обществе.

Марк сразу смекнул, что своим даром кичиться не стоит. И сильно занижал свои способности. От проверки зеркалом силы вообще отказался, ведь доказать наличие дара не было необходимостью, а ранг для него был неважен.

А в ходе очередной ссоры с князем услышал строжайший запрет на любое упоминание и применения силы. Иначе отлучат от дома и средств к существованию. Парень взбунтовался и сам ушел.

Так и родился мастер Ракита. Успех пришел сразу, как и деньги. Выступления талантливого иллюзиониста собирался весь высший свет, и тот был очень щедр.

Те, кто посмеивался над ним на учебе, теперь заваливали его восхищением и поклонялись. И, чем больше был их восторг во время представлений, тем сильнее становился маг.

— Я давно это понял. Еще когда показывал сказки для дворовой детворы в нашем особняке, — княжич говорил об этом с теплом. — Чем сложнее была иллюзия и чем сильнее они радовались, тем больше приходило силы. Когда я посчитал, что достаточно взрослый для того чтобы меня выслушал отец, то сказал ему об этом. Но он ничего не хотел слушать о моем даре.

— Аркадий Власович знает, что вы Ракита?

— Знает, — горько усмехнулся он. — Один раз даже пришел на мое выступление. Просидел с каменным лицом всё время и ушел. Это было лучшим моим шоу. Я взял на нём очередной ранг. Но отца это не интересует.

Я подумал, что будь это правдой, Левандовский не стал бы приходить. Да и была в князе какая-то глубоко спрятанная боль, которую он и заглушал посвящением себя кафедре.

— В общем, — Марк потряс головой, отгоняя неприятные воспоминания. — Я осторожно выяснял у знакомых, но все реагировали одинаково — смеялись. Говорили не морочить себе голову и не выдумывать то, чего быть не может. Лишь одна девушка…

Парень замолчал и так густо покраснел, что я не стал настаивать на продолжении. Да это было и не нужно. Я получил подтверждение своей теории. От того, кто уже проверил всё на практике.

— Благодарю за вашу откровенность, Марк, — я неохотно поднялся с кресла и поклонился. — Снова заверю, что вашу личность раскрывать я не намерен. И вы мне ничем не обязаны. Разве что…

Я хитро улыбнулся и указал на крыши:

— Можете устроить для меня небольшое частное представление?

— Ха! — он подскочил и потер руки с предвкушением. — И то верно, пора напомнить столице о мастере Раките!

Мастер морока подобрался, черты его лица обострились, а лицо стало взрослее. Он сосредоточился на магии и я внимательно следил за его действиями. Пусть ранг его был гораздо выше, но чем сложнее вызов, тем лучше будет результат.

Тучи стали сгущаться и темнеть, опускаясь ниже. На крыши осел густой туман, окутав всё до самой Невы. Уже одно это впечатляло, учитывая масштабность.

Но это было лишь прелюдией.

Из дымки вырвались в небо огромные огненные птицы. Каждый взмах крыльев рассыпал вокруг мириады искр. Они порхали, разгоняя не настоящие облака. Откуда-то донесся первый удивленный вскрик.