Создания из пламени взмывали вверх и парили над городом, выстраиваясь в узоры. Вдруг они замерли на миг и бросились друг на друга. Каждое столкновение вызывало взрыв — птицы распадались на огненные шары, а те вспыхивали фейерверками.

На земле уже вовсю кричали. Прохожие на набережной останавливались и смотрели вверх с удивлением и восхищением.

Зрелище было завораживающим настолько, что и я им увлекся, на время потеряв концентрацию на маге.

Впрочем, все нужное я уже увидел. Как Марк работает с потоками и, главное, что он вкладывает в свои иллюзии. Он хотел впечатлить, хотел чтобы его полюбили за то, что он умеет.

Последние искры от салюта оседали вниз и медленно складывались в буквы. Над городом на несколько секунд повисло огненное имя «Ракита». И погасло, растворившись. Снизу раздались аплодисменты.

Марк выдохнул и рухнул обратно в кресло.

Да он же чуть не выкачал себя до истощения!

— Вызвать вам целителя? — обеспокоенно спросил я, приблизившись.

— Нет, просто передайте игристого, — простонал парень и протянул руку.

Я взял бутылку, стоящую на полу и вручил ему. Но пить Марк не стал, прижал к груди и счастливо улыбнулся. Вокруг него струилась сила — мастер взял очередной ранг.

Это поможет ему быстро восстановиться, так что я успокоился. Но какой же рискованный поступок. Кого-то он мне напоминал…

Я уже знал, как мне взять ранг мороков. Конечно свою фамилию на всю столицу я светить при этом не стану. Если всё пройдет по плану, обо мне вообще никто не узнает. Может, даже удастся взять ранг за один подход…

Иллюзионист находился в состоянии эйфории, а я смотрел на его блаженное выражение лица и думал о Гордее. Если у пацана пробудится дар, его нужно поддержать сразу же. Неважно, сколько ему лет.

Сила не любит, когда её сдерживают.

Марк, пойдя наперекор отцу, по сути спас себя от угасания. Подави он магию, то к моменту взросления едва бы вышел на начальный ранг. Да и потом продвинулся бы недалеко.

Раньше об этом помнили. Много детей получали силу в раннем возрасте. Неужели сейчас не так? Какой бы скверный характер ни был у князя Левандовского, я не верил что он пожелал бы для сына такую участь.

Княжич провожать меня не стал, сказал просто захлопнуть за собой дверь. Я оставил его на крыше и вышел на набережную. Возле парадного старушки вовсю обсуждали выходку Ракиты. Ворчали на хулиганство, но всё равно улыбались.

Я пожелал им доброго утра и отправился бодрым шагом вдоль канала. Ощущение прекрасного дня только усилилось.

Раннее утро располагало к прогулкам, потому я с удовольствием прошелся вдоль канала до Невского проспекта, затем немного про главной магистрали столицы и свернул на Большую Конюшенную улицу.

Центральная часть улицы была пешеходной и утопала в зелени. Скамейки пока ещё пустовали, но центр города уже проснулся и зажил привычной шумной жизнью.

Перекрикивались грузчики с хозяевами лавок, из распахнутых окон доносились ароматы готовящихся завтраков, а слуги выгуливали мелких хозяйских собачек.

Я же направлялся к одному из старейших заведений города, которое привлекало к себе жителей со всех островов и районов. Знаменитая пышечная на Конюшенной.

Крошечная: всего два тесных зала с высокими столиками без стульев, без каких-либо изысков в интерьере и обслуживании. Тем не менее она была невероятно популярна. И при этом цены тут были очень скромные.

К счастью, в такой час обычной очереди возле дверей не обнаружилось.

Я зашел внутрь — возле прилавка было всего пять человек. Румяная и дородная продавщица обслуживала посетителей молниеносно, так что ждать пришлось не больше пары минут.

Я взял сразу несколько десятков штук, на всех домашних. Заказал чашку кофе и пристроился к столику, не вытерпев до дома. Только что обжаренные пышки таяли во рту. Весь перепачкался в сахарной пудре и масле, но улыбался словно ребенок.

Уж не знаю, какой магии добавляли при изготовлении этого лакомства, но лучше пышек во всем мире было не найти.

Сюда захаживали все, не глядя на сословия и ранги, покорно стояли в очереди и получали свой кулёк с горяченными пышками. Пожалуй, только тут можно было увидеть покорно стоящих рядом высокопарного князя в расшитом камзоле и простого работягу в промасленном рабочем комбинезоне.

Ведь отправлять суда слуг — совсем не то. Не ощутишь неподражаемый дух заведения.

Даже император иногда посещал легендарную пышечную. Правда, для него всё же делали исключение и отгоняли всех прочих. Но буквально на десять минут, не больше. И лишь у правителя была подобная привилегия.