Пацан очень смущался и ерзал на стуле, не обращая внимания на нахмуренного духа предка. Княжна нашептывала мальчишке на ухо правила поведения и какой прибор для чего служит.

Я уже было хотел вмешаться и отправиться вместе с Гордеем на кухню, чтобы там дать ему спокойно поесть, но поймал предостерегающий взгляд деда. Патриарх едва заметно помотал головой и я решил не встревать.

Смущение пройдет со временем, а мальчишке действительно стоит привыкать к подобному. Чтобы потом не чувствовать себя неловко. Уж лучше в кругу своих это преодолеть.

Да и когда отправим в хорошую гимназию, то никто не будет там насмехаться над неуклюжим парнем. Я то уж знал, насколько по неразумению могут быть жестоки подростки.

Но хоть Прохор не учудил и приготовил обычную еду, которая не требовала специальной психологической подготовки и особых умений.

В общем, всё прошло неплохо, и Гордей под конец освоился и перестал зажиматься, уверенно орудуя ножом.

Ну а пышки к чаю мы все дружно брали прямо руками.

Не успел я после обеда выйти в сад, чтобы проверить процесс стройки, как мне пришло загадочное сообщение от Казаринова. «Приезжайте в архив канцелярии сейчас же». И через несколько секунд «Если сможете». О манерах юрист постоянно забывал, что было неудивительно с его настоящей работой.

Я ответил, что скоро буду и всё же сначала сходил к флигелю.

Работники бригады Емельянова приваривали каркас крыши. Во все стороны летели искры, а сверху раздавались инструкции в виде незатейливой ругани. При мне они притихли и я удалился, чтобы не сбивать бодрый рабочий настрой.

Сквер перед зданием архива выглядел сильно затоптанным. Словно тут прошлись десятки пар грубых ботинок, чьи хозяева не особо разбирали, куда наступать.

Возле въезда стояло два жандармских автомобиля. У ворот дежурили служивые, но на меня они лишь бросили оценивающие взгляды и вопросов не задавали.

Казаринов расхаживал у подножия лестницы, ведущей ко входу. Разговаривал с кем-то по телефону. Когда я подошел, то услышал только окончание:

— И если вы вздумаете попытаться это замять, я вам гарантирую, что вы будете следующим.

Что же он тут устроил?

— Доброго дня, Михаил Алексеевич, — поздоровался я, не скрывая что крайне заинтригован.

— И вам доброго, — теневик чуть утомленно улыбнулся и пожал мою руку. — Вот, как заказывали, ваше сиятельство.

— А напомните мне, что я заказывал? — я осмотрел здание и не совсем понял, что же парень имеет в виду.

— А, не в этом смысле, конечно же. Вы же не решили вдруг поменять профессию и управлять архивом? — с каким-то странным подозрением спросил юрист.

Я подивился такой возможности. Похоже, он даже и не подумал шутить. То есть предлагал мне занять место…

— А что случилось с Парвиновым?

— Ульян Александрович вынужден был покинуть свою должность по состоянию здоровья, — кровожадно усмехнулся Казаринов. — Ну и по причине систематического нарушения законов империи.

— Он хоть жив?

Не то чтобы меня это беспокоило, но стало любопытно узнать, что же здесь произошло.

— Увы, — развел руками Михаил. — Жив. Но плохо перенес взятие с поличным на особо крупной взятке, да ещё и арест под вспышками десятков камер. Каким-то невероятным образом поблизости оказались журналисты ведущих столичных изданий.

— Ну надо же, какое совпадение, — усмехнулся я.

— И не говорите, ваше сиятельство, — солидно покивал юрист. — Что же, работа у них такая. Но к нашему делу. Вы можете беспрепятственно пользоваться хранилищем архива, Валерий Павлович в курсе. Это новый заведующий.

Как быстро они! За одно утро не просто снять одного чиновника, но и сразу назначить нового.

Мы зашли внутрь и я увидел беспорядок — на полу валялись бумаги, они шурша поднялись в воздух от порыва ветра, влетевшего вместе с нами.

— Пытался сбежать с компрометирующими его документами, — прокомментировал это теневик.

Мне даже стало как-то обидно, что я пропустил это веселье. Впрочем, я сам попросил меня не вмешивать в случае публичного скандала. А уж тут разгорелся именно такой.

Новый хозяин кабинета Парвинова выглядел на несколько порядков лучше. Интеллигентного вида старичок в очках с тонкой оправой и золотой цепочкой. Через них смотрели умные и ясные глаза, а на лице было выражение полного умиротворения. Опрятный костюм, но видно что не новый. Начищенные запонки и накрахмаленная до хруста рубашка. Она тихо поскрипывала от каждого его движения.

— Александр Лукич? — он быстро пожал мне руку и поспешно убрал свою, словно боясь что я ее сломаю. — Весьма рад знакомству и готов к сотрудничеству.