— Свобода, — я пожал плечами. — Полагаю, что свобода.

Парень вздрогнул, словно позабыл что это вообще такое. Теперь его взгляд на зеркало стал обеспокоенным. То, что было клеткой, сейчас казалось хотя бы известным. Что его ожидало в эфире, никто не знал точно.

Я развеял эфирные веревки, больше в них не было надобности. Дух окончательно растерял весь запал и не представлял совершенно никакой угрозы.

— И ты вот так просто меня отпустишь? — недоверчиво уточнил Соколов. — А как же артефакт?

— Я считаю, что это правильно. Если одаренный сам не хочет, чтобы знали его способности, то никто не должен вынуждать его.

Призрака мой ответ более чем удовлетворил. По сути, этим я исполнил его последнее желание. И теперь он точно был свободен.

Академии придется пересмотреть правила приема, но всё же так лучше. Надо будет доработать кое-какие моменты, чтобы потенциал проверяемого был ясен для приемной комиссии. Тем более вряд ли многие захотят скрываться. Уж скорее наоборот.

Я уже задумался о том, как преобразовать артефакт и дух напомнил о себе деликатным покашливанием.

— Ну… Я пойду? — как-то очень по-детски произнес Соколов.

— Счастливого пути, — я не знал, что ещё сказать.

Но ободряюще ему улыбнулся. Как уходят призраки, я никогда не видел. Это происходило вполне обыденно: фигура становилась всё прозрачнее, медленно растворяясь в воздухе.

— Ой, — внезапно удивился он, прежде чем совсем пропасть.

И это было приятным удивлением, я заметил слабую улыбку на тающем молодом лице. Возможно, всё же в эфире призраков ждало что-то хорошее.

А ещё на долю секунды я ощутил какую-то неизвестную мне магию. Словно заглянул в огромную бездонную пропасть.

От этого по спине пробежались мурашки.

Я повел плечами, отгоняя странное чувство — одновременно тяга и страх перед чем-то неизведанным и мощным. Нет уж, на ту сторону я пока не собирался, у меня тут было полно дел.

Например, всё таки наконец починить зеркало!

Я ещё раз мысленно пожелал удачи Соколову и вышел наружу.

Возле двери меня дожидалась целая делегация. Непривычно встревоженный Ряпушкин, два гвардейца и красный, словно вареный рак, жандарм в слегка помятой форме. Тимофей стоял в сторонке и демонстративно делал вид, что он случайный прохожий.

— Господа, — я приветственно кивнул сразу всем.

— Протокол подпишите, ваше сиятельство, будьте любезны, — жандарм тут же сунул мне в руки лист бумаги.

Я пробежался по тексту. Ректор всё же решил сдать Аверина властям.

Право его, а мой лимит спасения молодых дураков в этом месяце уже был исчерпан. Тем более как бы не обманулся студент, но его действия могли нанести серьёзный вред. И, в отличие от сына Драговита, с повинной он идти не собирался.

Получив мою подпись, представитель власти быстро удалился. Вышли и гвардейцы, следуя жесту ректора. Ряпушкин с подозрением взглянул на рыжего, но я кивнул в знак того, что парню можно доверять.

— За Матвея я замолвлю слово, — сказал мужчина. — Я поговорил с ним, наказания ему не избежать, но отвечать за своего отца ему не придется. Я убедил его, что граф заслуживает сурового приговора. Поэтому защищать и отмалчиваться Матвей не станет. И уж я прослежу, чтобы оно так и было.

— Благодарю, Драговит Ижеславович, — я довольно улыбнулся и, предвидя следующий вопрос, сообщил: — С артефактом всё в порядке. Я сейчас же займусь им, чтобы завершить работу как можно скорее.

— Вам разве не нужен для этого Тихослав? — удивился ректор.

Как бы мне ни хотелось оправдать вызволение парня из военного лагеря, но искушать судьбу и снова привлекать малознакомых юнцов я больше не хотел. Рыжий был связан со мной клятвой, так что не его счет я был спокоен.

Сдурить при этом парень, конечно, мог. Но уж точно не умышленно навредить.

— Уже нет необходимости, у меня есть помощник, — я махнул рукой в сторону Тимофея и заметил, как он горделиво выпрямился и важно кивнул. — Чем меньше тут будет посторонних, тем лучше.

— Хорошо, тогда я буду в своем кабинете, если вам понадоблюсь, — слегка разочарованно ответил Ряпушкин и ушел.

Для надежности я запер лабораторию изнутри. И сигнальную ловушку поставил. С легким усыпляющим эффектом. Чтобы больше не отвлекали.

После чего мы с Тимофеем взялись за новые составы.

Толку от рыжего в алхимии было немного, но парень старался. Подпалил себе брови, расчихался от неосторожности и весь испачкался в саже.

Оставив его наблюдать за последним этапом — доведением до нужной густоты на слабом огне, я отправился к зеркалу.

Эффектности при определении силы не было вообще. Каждый элемент резьбы отвечал за свой дар. И, когда проверка завершалась, то эта часть просто становилась светлее. А ранг так и вовсе отображался количеством вертикальных перекладин, находящихся наверху рамы.