Мои размышления привели меня к императорской магической академии и я взялся за телефон. Позабыл его проверить. От ректора было несколько сообщений.

Первым Ряпушкин уведомлял, что отправил мне список студентов. Вторым что князь Левандовсикй готов меня «принять». Третьим он извинился за формулировку и пояснил, что именно так выразился его светлость. И тактично напомнил о характере главы кафедры артефакторов. Четвёртым прислал номер Тихослава и сообщил, что сын находится в городе и готов помочь в любой момент.

Я взглянул на часы и решил, что прогулка до академии не отнимет много времени. Главное — получить доступ в лабораторию и договориться с князем, чтобы он мне не мешал.

Поэтому, на всякий случай, я прихватил с собой несколько накопителей. И подпитал перстень, накачав его дополнительно эфиром.

С коллегой нужно быть готовым ко всему.

Я удостоверился, что Гордей уплетает свежие пирожки на кухне, одновременно внимая нехитрым инструкциям Прохора. Сообщил, что ненадолго отлучусь, переоделся и вызвал такси.

Западное крыло академии, где и находилась нужная мне кафедра, было заперто. На стук никто не отвечал слишком долго, поэтому я чуть вспылил и применил к замку темную магию.

Механизм поддался и я оказался в длинном коридоре без окон, но со множеством дверей.

Впрочем, начать проверять по проверенной схеме я их не успел.

— Вы кто такой? — требовательно прозвучало у меня за спиной.

Я обернулся и увидел мужчину с пышкой в одной руке и чашкой в другой. Если бы не след сахарной пудры вокруг его рта, то было бы внушительнее. Высокий, чуть полноватый, но с таким «породистым», иначе и не назовешь, лицом, что зубы сводило.

Великолепный костюм, идеально выглаженная рубашка и сверкающие нескромными бриллиантами запонки. Галстук кричаще желтого цвета не очень подходил к синякам под колючими глазами.

— Граф Александр Лукич Вознесенский, — представился я, кивнув.

— Ах, тот самый… — протянул мужчина, чуть скривившись. — Вы как вошли, граф?

— Тут было открыто, — мой голос чуть похолодел: — А вы кто?

— Князь Левандовский, Аркадий Власович, — с долей обиды на то, что я не признал такого человека, сказал он. — Не припомню, чтобы вам назначал.

— Ваша светлость, — я всё же сделал попытку соблюсти приличия. — Насколько знаю, я могу сюда прийти в любое время. Разве не так?

Князь не удержался и натурально фыркнул. И, чтобы прикрыть конфуз, перешел к атаке:

— Насколько я знаю, кафедра и лаборатория под моей ответственностью, граф. А раз уж так сложилось, то мне решать — кто и когда сюда приходит.

Я вздохнул, мужественно проявил последнее терпение и улыбнулся:

— Давайте сделаем вот как, Аркадий Власович. Я не стану обращать внимания на ваше обращение и не восприму это оскорблением. Сегодня хороший день и мне не хочется его портить. А вы, в свою очередь, больше меня не побеспокоите.

Пышка выпала из его руки и смачно плюхнулась на сверкающий чистотой мраморный пол.

— В итоге, — продолжил я, уже понимая тщетность своих усилий, — никто друг другу не помешает заниматься делом.

— Да как вы смеете? — князь взмахнул рукой и из чашки выплеснулся напиток, добавив беспорядка на полу. — Вы хоть знаете, кто я такой?

— Князь Левандовский, Аркадий Власович, — повторил я его слова.

— Я — артефактор! — звенящим от праведного гнева голосом объявил мужчина. — Лучший в столице! А вы, граф…

— Князь, — мне надоела его фамильярность и я ответил тем же, вынудив его застыть от подобного. — Давайте уже выясним, кто тут лучший и разойдемся.

— Вы бросаете мне вызов? — так удивился Левандовский, что забыл про надменное выражение лица и на миг стал похож на нормального человека.

— Ну, это скорее делаете вы. Впрочем, это неважно, — я пожал плечами. — Что ж, принимаю. Прямо здесь и сейчас. Так где тут лаборатория?

Так я хотя бы до нужного мне места доберусь.

Конечно, это была не совсем дуэль. Даже эфирники могли биться силой, а артефакторы… Могли гораздо больше. Впрочем, о дуэли двух артефакторов я никогда не слышал.

Это было бы весьма забавно. Вопрос имеющихся в наличии подручных средств. Нас поэтому, если и вызывали, то старались победить оружием. Считалось что те, кто проводят дни в лаборатории, фехтовать и стрелять не умеют. Несмотря на общую воинскую подготовку юных дворян.

Князь, излучая надменную уверенность в своих силах, проследовал по коридору. Я пошел за ним, рассматривая мелкие таблички возле дверей. Такие можно увидеть лишь вблизи. Несколько аудиторий, хранилища по группам ингредиентов, помещения для утилизации и даже морг.