Элен продолжила ходить по комнате, исключая женщин, пока нас не осталось только пятеро… Зара, Кэт, Джинни, Эбигейл и я.

— Если бы ты думал, что они достойны дойти до конца, ты бы меня остановил, — сказала она, просто подняв плечо. Она оглядела остальных и вытерла руки, как будто они грязные. Эссос занял свое место, возможно, понимая, что лучше позволить ей разгуляться, чем бороться. Гален, похоже, ликовал от того, что рядом есть еще один родственник, который может нагрубить Эссосу.

— Теперь о бале, который ты устраиваешь сегодня в мою честь. — Эссос вздохнул по поводу предположения Элен. — Ты должен пригласить Ксавье. Он будет очень недоволен, если ты этого не сделаешь.

— Дорогая сестра, если бы этот бал был в твою честь, я бы пригласил Ксавье, но учитывая, что до бала, на котором вы трое должны присутствовать, еще несколько недель, я бы предпочел избежать драмы, которую ты приносишь, и пусть это будет моей проблемой. Кроме того, он твой близнец, ты должна поговорить с ним сама.

Она закатила глаза и поставила перед собой тарелку с едой.

— Мы не разговариваем. — она поковырялась в блинчике, который наколдовала. — Он отправился со своим сыном в мир смертных, а я на стороне Поузи.

Гален сел рядом с ней и попытался взять кусочек ее блинчика, но прежде чем он успел поднести еду ко рту, она выбила ее у него из рук.

— Непослушный, непослушный, братишка. — она помахала пальцем перед его лицом. — Итак, кроме бала сегодня вечером, что еще у тебя запланировано? Я имею в виду, что у нас идет обратный отсчет. Мне нравятся эти пять, и я думаю, мне бы понравилась вот эта. — она указала на Зару. — У нее прекрасный стиль.

Зара улыбнулась. Мысль о том, что кто-то, кроме нее самой, видит в ней Королеву, должно быть привела ее в восторг.

— Но у этой темное сердце, которое, я думаю, хорошо подойдет тебе, брат. — глаза Элен вспыхнули от восторга, когда она посмотрел на меня.

Я боролась с желанием посмотреть на Галена, но потерпела неудачу, прежде чем снова перевести взгляд на Элен.

— Ооо, — воскликнула она, захлопав в ладоши. — У меня есть идея! Я хочу пообщаться с каждой девушкой один на один, чтобы узнать их поближе. Посмотреть, кто может быть в твоих интересах. В конце концов, кто знает тебя лучше всех, старший брат? — ее голос казался слишком сладким.

— Конечно, не ты, — жестко отрезал Эссос, но, увидев, что на ее лице отразилась обида, смягчился. — Но если это заставит тебя держаться от меня подальше, то, возможно, следующие два дня ты сможешь провести с ними. Я смогу в это время доделать кое-какую работу.

— Как насчет того, чтобы дать мне пять дней, чтобы я могла провести день с каждой девушкой! Потом мы проведем тренировочный бал, и тогда до Бала Призвания… останется один месяц, и, возможно, у тебя будет меньше девочек, о которых нужно беспокоиться. Потрясающий план! Спасибо, брат! — она вскочила со своего места и поцеловала его в щеку.

Элен зашагала по комнате и погладила всех по голове как в игре «Утка, утка, гусь» [9] . Она обошла всех три раза, а затем указала на Зару.

— Павлин! — воскликнула она. — Одевайся для чудесного дня, и мы лучше узнаем друг друга. — Элен вышла из комнаты, оставив Эссоса качать головой. Зара вскочила и вышла, чтобы подготовиться к встрече с Элен. Остальные сидели ошеломленные тем, что только что произошло.

— Она всегда такая? — спросила я, чувствуя себя голой после того, как она так быстро осмотрела меня. То, как она попыталась заглянуть в мою душу и указала, что у меня темное сердце, больше напоминало нападение. С другой стороны, если она действительно знала, кто я, то, возможно, знает мое сердце лучше меня.

Что вообще означает темное сердце?

Я всегда считала себя милосердной и доброй, но, может быть, я ошибалась? Может быть, я не та, кем себя считаю? Вспомнив о том, как Зара смогла залезть мне под кожу, разжечь мою злопамятность, решила, что в этом была доля правды.

— К сожалению, да, — сказал Эссос, повернувшись к Сибил. Она подошла к нему, и Эссос что-то прошептал ей на ухо, затем она вышла из комнаты. — Как вы все слышали, мы устроим бал в конце недели, после того, как Элен закончит свои переговоры. Я считаю, что лучше позволить ей делать все по-своему, а после разгребать ущерб. — все начали выходить из комнаты, пока не остались только Эссос и я.

— Она была не права, — заявил он, глядя на меня. — У тебя не темное сердце. Мне жаль, что она сказала такое.

Я встала.

— Ценю твои извинения, но почти уверена, что она права. — я вышла из комнаты, чтобы дождаться своей очереди с Элен. Возможно, мне стоит снова пойти в библиотеку и прочитать «Принцессу и ее стража».

* * *

Элен — мастер нагнетания напряженности. Девушки, которых Элен прогнала, были отправлены не в загробную жизнь, а в свои комнаты, что позволило Эссосу дать им возможность выбрать — остаться или уйти, если они того пожелают. Эссос также организовал обед, чтобы все могли попрощаться.