Элен сделала вид, что переживает по этому поводу, но во время обеда отсутствовала. Понимая, что число участниц уменьшится, я решила не ходить на обед, чтобы Кэт смогла уделить внимание своим сестрам из сестринства.

Вместо этого я бродила по библиотеке, но разочаровалась, когда попыталась взять некоторые книги. Те, которые выглядели так, будто в них могла содержаться ценная информация, например, королевская родословная богов Соларема, не сдвинулись с полки, что бы я ни делала.

Элен заставила меня ждать встречи до последнего дня, и у меня не получилось ничего узнать от Кэт, так как Элен отстранила ее от их беседы, сославшись на то, что знала, что Кэт на самом деле не претендентка.

Элен сказала Кэт, что она ей вполне нравится, но использует этот день, чтобы навестить мужа и «попрыгать на нем, как на тренажере-кузнечике». Кэт не сказала, откуда Элен узнала, только то, что знала. Зара также не смогла поделиться подробностями своего дня с Элен… при любой попытке она начинала кашлять и выплевывать перья. Она прекратила попытки после того, как это случилось дважды.

В каком-то смысле я была благодарна Элен за визит… она дала мне возможность обдумать то, что произошло с Галеном в утро ее приезда. Чтобы вытеснить воспоминания из головы, я проводила свободные дни за чтением «Принцессы и ее стража» и пряталась в саду, все еще таская с собой ту розу.

Я разрывалась во время чтения, поскольку одновременно хотела прочесть ее как можно быстрее, но также желала смаковать каждую страницу, надеясь получить какое-то представление о Солареме, поскольку действие происходит там. На самом деле, я ничего не смогла почерпнуть, так что попыталась притвориться, что это для научных целей, но, по правде говоря, я читала ее из-за пошлых сцен.

В последнее утро я проснулась и увидела записку, в которой говорилось, что мне нужно встретиться с Элен на пляже и быть готовой потрудиться до седьмого пота. Я решила прийти раньше нее, чтобы иметь представление о том, чего ожидать, но она уже спустилась вниз в леггинсах с высокой талией и спортивном бюстгальтере, ее светлые волосы были собраны в высокий хвост.

— Отлично! Ты ранняя пташка. А меня убеждали, что ты всегда куда-то опаздываешь.

Я остановилась на месте, размышляя, стоит ли мне обижаться.

— И тебе доброе утро, Элен.

Она улыбнулась мне. Наше общение за едой было ограниченным, потому что всю неделю она общалась со своими братьями, одновременно влезая им в душу. Если они сердились на нее, это означало, что они не подкалывали друг друга.

— Пожалуйста, не пойми меня неправильно. Я очень хотела встретиться с тобой. Ты кажешься очаровательной… не хочешь сначала рассказать мне о себе, или я могу рассказать о тебе, а ты сможешь восполнить то, чего я не знаю? — она начала идти, ведя меня к концу пляжа, где лежали огромные шины, как в рекламе CrossFit, над которой мы с Кэт смеялись.

Я вдруг пожалела, что не осталась в постели.

— Мы собираемся что-то с ними сделать? — спросила я, думая о том, что придется поднимать шину и толкать ее по песку.

— О, да. Мы перетащим эти шины через пляж, немного пробежимся, а потом все закончим йогой. — она вытерла руки о штаны и начала поднимать шину.

В рекламе по телевизору это всегда выглядело так легко, а люди, которые их поднимали, бегали по комнате. Элен относилась к этому типу людей, а я — нет.

Я глубоко вдохнула и попыталась поднять свою шину. Элен, конечно, сделала это легко, но мне так не повезло.

— Итак, что будем делать: я расскажу тебе то, что знаю, или ты сама расскажешь мне? — поскольку я ничего не ответила, так как задыхалась, она продолжила. — Понятно. Итак, я знаю, что ты сирота, твоя лучшая подруга — Каталина, и мой брат влюблен в тебя.

К этому моменту мне удалось поставить колесо вертикально, и я замерла, глядя на нее, не понимая, какого брата она имеет в виду. Я стояла в тени колеса, и мои губы сложились в букву «О».

— Я все правильно сказала? — спросила она, опираясь на шину и ожидая, пока я ее догоню.

— Ну, я не могу говорить за твоего брата, но могу подтвердить, что да, я сирота, а Кэт — моя лучшая подруга. — я надавила на шину, и та с грохотом упала на песок. Элен выглядела так, будто почти не вспотела, а я даже не могла составить полноценное предложение. Ее шина опережала мою, по крайней мере, на два полных оборота.

— Это очень здорово, что ты отправилась в это путешествие со своей подругой, правда, обидно, что вам обеим пришлось умереть, но все равно, очень здорово. Зара упомянула, что ее лучшая подруга Тиффани смогла вернуться в мир смертных. Что еще круче… похоже, что у Эссоса есть сердце в этой ледяной глыбе в груди. Я также слышала, что ты понравилась Дэйву.

Я начала поднимать шину во второй раз, зарываясь ногами в песок, пока она ускользала от меня. Если бы не знала, что уже умерла, я бы решила, что умру снова.

— Итак, я просто хочу убедиться, ты вообще планируешь разговаривать, или я буду болтать сама с собой? — спросила Элен.

— Может быть… если бы… ты не решила… заставить меня тысячу раз поднимать дурацкую шину… я бы смогла… поговорить с тобой… но ты хотела… сделать… это… вместо разговора. — Задыхаясь, я пихнула шину на землю.