Зара посмотрела, как Кэт уходит, затем села на свое место.

— Не находишь это странным? Это почти как быстрые свидания, но только для него. Интересно, какой он? — я наблюдала за ней, сохраняя нейтральное выражение лица, мысленно подсчитывая очки, который она пыталась заработать. Иногда мне казалось, что она заставляла людей снизить свои ожидания, прежде чем поразить их своим интеллектом. Я бы повелась на это, если бы не видела, как она делала то же самое во время дебатов на наших общих занятиях. — И что значит быть королевой?

— Отличный вопрос, спроси у него на досуге. Думаю, более важный вопрос — почему вы хотите остаться здесь? — возразила я. Темно-карие глаза Зары изучали мое лицо, как будто она пыталась понять, к чему я клоню.

— Потому что я в любом случае отправлюсь в Загробный мир. Поэтому я могу попытаться найти немного счастья, — просто ответила Зара, но, похоже, поняла, что я не заинтересована в разговоре с ней. Мы сидели в тишине, ожидая, когда назовут следующее имя.

Когда очередь дошла до Зары, она встала и направилась к Сибил, и я готова была поклясться, что увидела, как она подняла юбку чуть выше. Как только она ушла, я начала скучать по ней, потому что, несмотря на то, что мы регулярно враждовали, присутствие рядом знакомого человека успокаивало.

В конце концов, осталась только я одна. Я сидела здесь несколько часов, наблюдая, как девушки уходят одна за другой, и мне стало жаль, что у меня не было книги или чего-нибудь еще, чтобы отвлечься от наблюдения за тем, как минутная стрелка делала круг за кругом.

Когда Сибил вошла, то улыбнулась мне.

— И еще одна. Следуйте за мной, мисс Хейл.

Я встала, разгладив платье и последовав за ней по коридору, из которого появился Эссос, когда мы приехали. В конце коридора она открыла дверь и жестом пригласила меня войти. Комната большая, с камином с одной стороны и письменным столом напротив. Между ними стояли длинный кожаный диван и большое удобное кресло. Запах горящего огня в сочетании с ванилью успокаивало меня.

Эссос сидел за столом, перебирая бумаги. Он смотрел на меня, опустив очки, и мой пульс подскочил. Как будто я стянула еще один слой Эссоса.

Я видела, как снимаю с него очки и отвлекаю, пока он работает, дразню, чтобы посмотреть, как долго он сможет оставаться сосредоточенным, пока я использую свои женские хитрости. Когда наши глаза встретились, что-то между нами заставило ускориться мое сердце, притянув меня к нему. Он подал сигнал Сибил, чтобы та закрыла дверь, а затем опустил взгляд.

Оторвав взгляд от него, я попыталась успокоить свои бушующие эмоции. У меня никогда не было такой сильной реакции на кого-то, и я не понимала, почему это происходило сейчас. Я стояла на входе и смотрела на него, не зная, что делать. Должна ли я сесть? Нужно ли приглашение, чтобы сесть?

Эссос, похоже, не заметил, что я за ним наблюдала, и я этим воспользовалась. У него очки в толстой темной оправе, что придавало ему вид Кларка Кента. Очки не портили красоту этого мужчины. Более того, они подчеркивали ее, делая его глаза более голубыми, а сильную линию челюсти более угловатой. Вчера он их не надел, и я задалась вопросом, не предназначены ли они только для чтения.

— Пожалуйста, подожди меня. Я только что получил неожиданные бумаги. Знаю, что уже заставил тебя ждать несколько часов, и мне бы не хотелось продлевать пытку еще дольше, — наконец проговорил Эссос, подняв на меня глаза. — Присаживайся, пожалуйста. Я скоро к тебе присоединюсь.

Вместо того чтобы сесть, я подошла к книжным полкам и просмотрела названия, не в силах прочесть ни одного из них. Казалось, что они написаны на другом языке, комбинация греческого алфавита и чего-то более древнего. Я хотела протянуть руку и провести пальцами по корешкам, но они выглядели старыми, как будто кончик пальца мог разрушить драгоценный материал. Я не представляла, что хранится в этих томах.

Хотя… чем дольше я смотрела на некоторые из названий, тем более ясными они казались. Я смогла разобрать «Антигону», «Одиссею» и многое другое, что было неразборчиво, и я задумалась, не меняло ли пребывание в этом мире мою способность читать на разных языках.

На полу у камина отдыхали Спот, Шедоу и Дэйв, переводя настороженные взгляды с меня на хозяина. Дэйв посмотрел на меня, яростно барабаня хвостом по своей большой кровати. Я подошла и погладила его по голове, и могла поклясться, что он мне улыбнулся.

— Вот и все. Прошу прощения. Теперь я могу сосредоточиться на тебе. — Эссос заметил, что я сидела с собаками. — Хотя, похоже, это мне придется разделить твое внимание, — продолжил он, ухмыляясь.

Я встала и повернулась к нему.

— Не нужно.

Эссос жестом пригласил меня присесть на диван, что я и сделала, а он устроился в кресло рядом. Дэйв заскулили и приполз по полу ко мне, а затем устроился у моих ног.

— Расскажи мне немного о себе, — начал Эссос в то же время, когда я спросила его, чем он занимается. Он слегка посмеется и откинулся в кресле. — Хорошо. Это справедливый вопрос. Я своего рода перевозчик и надсмотрщик. Помогаю людям попасть в загробную жизнь. Некоторые люди думают, что это делает меня предвестником смерти или мрачным жнецом, но это не так… я просто управляю загробной жизнью. Все гораздо сложнее, но в общих чертах это так. А теперь расскажите мне о себе.