Не думала, что Эссос знает, что происходит, но была уверена, что Сибил все видит. Когда я бросила взгляд на нее, она встретила мой озорным блеском. Сибил точно знала, что делать, когда создавала команды.

Прочитав имена, Эссос сказал, что будет джокером, переходя от одной команды к другой.

Первый раунд прошел весело. Кэт первой убежала с мячом и направилась к нашей конечной зоне. Мы не должны касаться друг друга, но я все равно игриво ударила ее, и она засмеялась. Мэдисон, которая играла в моей команде, схватила мяч и побежала в неправильном направлении, доведя нас с Кэт до слез от смеха. Нам удалось встать, но мы упали в очередном приступе, когда она начала праздновать свой тачдаун.

— Два очка команде Кэт. — смеясь, заявил Эссос, когда Мэдисон прыгнула к нему в объятья.

— Подождите, что? — спросила Мэдисон, смущенная и разочарованная. Эссос объяснил правило, пока мы все восстанавливали дыхание, а Мэдисон дулась и извинялась. Я посмеялась над этим, но Зара выглядела разъяренной.

Мы продолжили играть, зарабатывая очки, и команда Кэт лидировала, когда мяч выскользнул из ее рук. Я заметила это и нырнула за ним в то же время, что и Зара, и в результате набрала полный рот песка и получила локтем в лицо. Я едва успела среагировать, прежде чем Зара вылетела с мячом и забила тачдаун.

Я мгновение лежала, скорее ошеломленная, чем раненная, прежде чем выплюнуть песок. Я почувствовала нежную руку на своей спине.

— Ты в порядке? Похоже, ты сильно ударилась о землю, — сказал Эссос.

Я посмотрела на него, вытерев рот. Он протянул мне руку, и я с радостью взяла ее, наблюдая, как напряглись мышцы его рук, когда он поднял меня на ноги.

— Я в порядке, — ответила я, рассеянно коснувшись синяка на моей скуле.

Эссос осторожно поднял меня за подбородок большим и указательным пальцами, наклонив мое лицо в сторону, чтобы лучше рассмотреть.

— Не уверен; но похоже, тебе придется потерять все лицо, — поддразнил он.

— То есть, я могу сделать пластику носа, о которой всегда мечтала? — спросила я, притворяясь взволнованной.

Он удивил нас обоих, когда коснулся моего носа.

— Я против. Мне нравится твой нос. — я улыбнулась его комплименту, когда он провел тыльной стороной пальцев по моей челюсти, прежде чем обхватить мое лицо ладонями. На мгновение мне показалось, что он собирается меня поцеловать.

Казалось, весь мир вокруг нас исчез, пока я искала в его глазах хоть какой-то намек на то, что я права. Я потерялась в мыслях о том, каково это — целовать его в своих снах, и задавалась вопросом, каково целовать его в реальной жизни. Его взгляд опустился к моим губам, и я поняла, что, должно быть, права. Казалось, будто это наконец-то произойдет.

Я потеряла счет времени, пока Зара не запрыгнула на спину Эссоса, празднуя свой тачдаун. Эссос почти врезался в меня, но ему удалось удержать равновесие, не разрывая зрительного контакта. Наконец мы отворнулись друг от друга и вернулись к игре, поцелуй был потерян.

Удар локтем в глаз — не последний случай нашего с Зарой столкновения. Не раз, когда мы бежали бок о бок, я оказывалась на земле, когда она притворялась невинной, что поскользнулась на песке. Первые несколько раз я могла бы это простить, но после очередного случая, когда она «случайно» задела меня плечом, я посмотрела ей в лицо.

— Мы в одной команде, — сказала я сквозь стиснутые зубы. Зара изобразила невинность и драматично сказала «ой».

Кэт встала между нами, обняла нас за плечи.

— Разве это не забавно, дамы? — весело сказала она. Я закатила глаза. Чтобы успокоить Кэт, я стряхнула ее руку и продолжила идти.

Когда мы заняли свои позиции, Эссос перешел в мою команду и встал рядом со мной в оборонительную позицию.

— Ты в порядке? Новые ноги сегодня?

Я одарила его фальшивой улыбкой.

— Все прекрасно. — я использовала тот же бодрый тон, которым Зара говорила весь день.

В следующий раз, когда мы с Зарой оказались на линии столкновения, она упала на землю, схватившись за ногу и симулируя травму лучше, чем профессиональный футболист. Я отступила от нее так быстро, что чуть не упала, но вместо этого врезалась в грудь Эссоса.

Его руки схватили меня за плечи, поддержав, а затем он опустился на колени рядом с Зарой. Она умудрилась вывихнуть лодыжку, пытаясь одновременно оказаться передо мной и уйти от меня, и начала плакать, держась за ногу.

Я постаралась нахмуриться, думая, что ей действительно больно, даже если она сама в этом виновата. Кэт подбежала посмотреть, что случилось. Я скрестила руки, когда Кэт оперлась на мое плечо, выглянув из-за него. Я встала подальше от Зары, дав ей пространство, потому что Тиффани сейчас рядом с ней, и Эссос тоже.

— О нет, пожалуйста, не трогай ее, — захныкала она, когда Эссос протянул руку, чтобы проверить ее лодыжку. Она отмахнулась от его руки. Я услышала, как он тихо попытался успокоить ее, когда снова протянул руку, чтобы взять ее лодыжку. Я не стала смотреть на это и мысленно поблагодарила Сибил за то, что она отвлекла всех, спустившись по лестнице к Эссосу. Я предположила, что она хочет оказать помощь, но паника на ее лице заставила меня сомневаться в этом.