— Посмотрю, что можно сделать. Пойдем? — он указал на столовую, и мы вошли туда бок о бок.

Сидеть рядом с ним за ужином и быть на другом конце линии взглядов, которые бросали в мою сторону, — это совсем другой опыт. Эссос притягателен, и все обращали на него внимание, но он сосредоточился только на мне.

С каждым смехом и улыбкой я чувствовала, что склоняюсь к нему все ближе и ближе, словно я распускающийся цветок, а он — солнце, которое мне нужно, чтобы ожить. Когда он закончил есть, то опустил руку под стол и положил ее мне на колено, большим пальцем поглаживая мое бедро.

— Ты покажешь мне сады? — резко спросила я его. Не знаю, что в нем такого, что заставляет меня открываться перед ним. Я хотела рассказать ему о приемной матери, которая потребовала, чтобы мой подарок на День матери из школы был предназначен для нее, а когда это оказалось не так, она его уничтожила.

Хотела рассказать ему о том, как я нервничала, когда поверила, что меня действительно усыновляют, и как плакала в шерсть Вафли в первую ночь, когда мы его взяли, и он действительно остался в моей кровати. Хотела рассказать ему, что боюсь щекотки, и что у меня короткие ногти на маленьких пальчиках.

Эссос нежно сжал мое колено.

— Попрошу Сибил найти для этого время, — пообещал он.

Он подозвал Сибил и прошептал ей что-то на ухо. Я заметила, как она смотрит на меня, приподняв одну изящную бровь. Я улыбнулась Кэт, и она ответила улыбкой, но в складках ее бровей я увидела опасение. Слова Сибил, сказанные нам ранее, несомненно, заставили Кэт более настороженно относиться к помощнице Эссоса.

Ужин пролетел незаметно, и, когда мы перешли к танцевальной части вечера, Финн обиделся на меня, когда ему не достался первый танец. Мне показалось, что я парю в объятиях Эссоса, когда позволяю ему вести меня по паркету. Я не боролась с этим так, как с Финном, и видела, насколько это лучше.

Моя рука лежала на его шее, голова склонилась к нему, и мы двигались как одно целое. Я сделала глубокий вдох, понимая, что песня почти закончилась. От него пахло сандаловым деревом и корицей, с примесью ванили. Как никогда раньше, его запах был таким знакомым, и я почувствовала себя в безопасности и как дома.

Песня закончилась, и мы на мгновение замерли, его дыхание щекотало волосы у меня на виске. Похоже Эссосу приходилось напоминать себе, что здесь не только мы. Я почувствовала себя обделенной, когда он отошел от меня, поклонившись.

— Спасибо за танец, — сказал он, его взгляд остановился на мне, прежде чем он заставил себя отвернуться. Финн встал прямо за мной, готовый увести меня, и я позволила ему это сделать. Мы с Финном молчали во время нашего первого танца, и я старалась не наступать ему на пятки.

— Кажется, ты танцуешь лучше, — поддразнил Финн. Я подняла на него глаза, отчего сосредоточенность нарушилась, и я наступила ему на ногу. Он открыто вздрогнул. — Что ж, танцевала.

— Может, если ты перестанешь болтать и позволишь мне сосредоточиться на том, что я делаю, ты не пострадаешь, — огрызнулась я.

Финн рассмеялся.

— А я-то думал, что ты станешь «мисс хладнокровной и собранной» после такого особого обращения.

Я сузила глаза и посмотрела на него.

— Это был тяжелый день, — проворчала я, прежде чем объяснить Финну, как мы играли во флаг-футбол, и я получила локтем по лицу. Когда я дошла до того, что чуть не потеряла сознание, то решила не рассказать ему об этом. Не знаю почему, но этот момент казался неподходящим.

— Могу себе представить, как это было неприятно. — он отпустил меня и повел с танцпола к скамейке. — Похоже, тебе нужен перерыв.

Мы сидели в тишине, наблюдая, как девушки и их сопровождающие грациозно двигаются. Эссос танцевал с Тиффани, их движения было небрежны. В то время как большинство других девушек продолжали сближаться с Эссосом, Тиффани по-прежнему держала его на расстоянии вытянутой руки. Он пытался ночь за ночью прорваться к ней, но я не видела, чтобы он добился какого-либо прогресса. Это укрепило мою веру в то, что она здесь только для того, чтобы поддержать Зару и подыграть ей в игре.

Когда вечер подошел к концу, я схватила Кэт и рассказала ей об игре в понг, в которую мы собираемся сыграть с Эссосом. Она пришла в восторг, и мы ускользнули, чтобы все подготовить с помощью Сибил.

Сибил удалось наколдовать стол, который соответствует установленным размерам. Стаканчики стояли на своих местах без жидкости для храбрости. Мы продолжили отвлекаться, наблюдая за окончанием блистательной ночи внутри. Вышел Финн, с ухмылкой держа бутылки шампанского.

— Кто-то сказал про игру с выпивкой? — спросил он, ставя бутылку с одной стороны и подходя к Кэт с другой, чтобы помочь ей. Он обхватил ее за плечи и притянул к себе, целуя в макушку. — Нам нужно их уничтожить. Ты готова?