— Что я могу сказать, это недостаток характера? — я скривилась, мое горло пересохло. Оно болело, и, несмотря на то, что я вдохнула больше воды, чем хотела, я хотела пить, чтобы успокоить саднящее чувство. Я с трудом села, чувствуя усталость от ощущения беспомощности. Эссос потянулся мне за спину, чтобы поправить шезлонг, поставив его вертикально. Это помогло, но я ощущала себя инвалидом.

— Что ж, раз ты шутишь, видимо все не так плохо, но как ты себя чувствуешь?

Я была уверена, что он знает ответ, достаточно посмотреть на меня. Я окинула себя взглядом и остановилась на лодыжках. Немного приподнялась и увидела, что они не только в синяках, но и покраснели и покрылись волдырями. При взгляде на них я вздрогнула.

— Знаешь, я скучала по синякам. И поэтому я решила снова ими обзавестись. — я застенчиво ему улыбнулась.

— Твое остроумие не знает границ. Даже столкнувшись со смертью во второй раз, ты не перестаешь шутить. — Эссос язвит, но на его лбу появились складки, и он выглядел изможденным.

— Это называется «комическое облегчение», иначе жизнь была бы слишком грустной. Где все? — спросила я, оглядываясь вокруг. Пляж опустел, как будто все просто исчезли, а шезлонги и полотенца остались вместе с едой. Интересно, как долго я провалялась в отключке?

— Я отправил всех в бассейн. В правилах сказано, что мы не должны оставаться одни за закрытыми дверями, но не вижу здесь никаких дверей. Я решил, что сам присмотрю за тобой. Ты напугала меня до смерти, знаешь ли. Серьезно, что случилось? В одну минуту ты разговаривала с Галеном, а в другую — Тиффани кричала о кровавом убийстве.

Я сделала глубокий вдох, наслаждаясь ощущением воздуха в легких.

— Не знаю. Мы с Галеном разговаривали, а затем он решил пойти на берег. Я плавала в воде, и что-то схватило меня за лодыжку и потянуло под воду. Думала, что мне конец… оно схватило меня за ноги. Гален появился из ниоткуда, дал мне воздуха и освободил.

Эссос внимательно слушал с хмурым выражением на лице. Я утаила тему нашего разговора и слова Галена, когда вытаскивал меня на берег. За одно это взаимодействие он рассказал больше значимой информации, чем я получила за все время, что нахожусь здесь.

Эссос выглядел так, словно в этот момент на него обрушилась вся тяжесть вселенной.

— Не хочешь ли ты пойти и отдохнуть? Я могу отменить остаток вечера, танцы и все остальное. Все, что тебе нужно. Просто скажи мне. — он взял мою руку в свою, и его большой палец нежно гладил мою кожу.

— Я хочу знать, почему ты в костюме на пляже. Неужели ты там такой бледный, что мы все ослепнем? — сказала я, пытаясь разрядить накал эмоций между нами двумя. Он натянуто рассмеялась. Я напугала его сегодня.

— Я человек с официальным статусом. Вырос в роскоши, но с обязанностями. У Галена их не было, к счастью для него. Поэтому меня называют человеком с палкой в заднице, потому что я предпочитаю держать свое сердце близко к груди, а не носить его на рукаве, как он. Полагаю, я могу попытаться быть менее формальным.

Он сбросил пиджак и расстегнул воротник. Даже этот маленький кусочек кожи заставляет мое сердце бешено колотиться, и мне хотелось, чтобы он продолжил расстегивать рубашку. Потом брюки. Я хотела почувствовать его длину, прижимающуюся ко мне, и посмотреть, похоже ли это на то, что бывает в моих снах. Хотела знать, так же его тянет ко мне, как меня к нему, и загорается ли он, как новогодний шар на Таймс-сквер, когда я к нему прикасаюсь.

Как он выглядел, когда кончал? Щедрый ли он любовник, или он берет все, что хочет, и оставляет партнершу желать большего? Почему-то я сомневалась в последнем; он производил впечатление человека, который полностью отдается своей партнерше. Я хотела полностью ему отдаться.

Когда наши взгляды с Эссосом встретились, мне показалось, что он догадался о моих грязных мыслях, потому что его глаза загорелись такой нужной, что желание закрутилось у меня в животе.

Он расстегнул еще одну пуговицу, затем тяжело сглотнул и откиднулся назад.

Я поняла, что на его брюках и пиджаке остались следы высохшей соленой воды. От меня не ускользнуло, что он бросился в воду, чтобы встретить меня. Эссос все еще держал меня за руку, не отпуская, как будто ему нужно было подтверждение того, что я все еще здесь.

— Ты понимаешь, что это самое большее, что я узнала о тебе с тех пор, как все это началось.

— Не уверен в этом, — сказал он, как будто шокированный этим. Я бы удивилась, если бы узнала, что у Эссоса не прописаны заготовленные диалоги.

— Что ж, поверь мне. Если бы я солгала, у меня бы вырос нос. — я повернула голову, как бы демонстрируя, что мой нос не вырос с начала разговора.

Эссос протянул свободную руку и коснулся кончика моего носа.

— Мы бы этого не хотели, не так ли? Мне нравится думать о себе как об открытой книге.