— Ну, может быть, на этот раз мой старший брат научится делиться, — вставляет Гален, и я, подняв глаза, вижу, как он взял ломтик бекона с тарелки брата.

Эссос сел на свое место, и мне показалось, что из его ушей выходит настоящий пар.

— Вряд ли, — пробормотал он и вернулся к лежащим перед ним бумагам. Что бы ни произошло в коридоре, Эссос стал гораздо более сдержанным по отношению к своему брату.

Будучи дипломатом, Кэт попыталась разрядить обстановку.

— Итак, ты младший брат Эссоса? Ты здесь надолго?

— Нет, — ответил Эссос, когда Гален сказал обратное.

— До бала. — Эссос резко поднял глаза, когда Гален продолжил. — Думаю, сегодня у вас не будет занятий, которые, как я знаю, проводит Сибил, вместо этого проведем время у бассейна и на пляже. У старшего брата так много работы, что он даже не может насладиться хорошим завтраком с вами, так что я решил вас развлечь.

Эссос посмотрел на Сибил. Прежде чем кто-то из них успел что-то сказать, другие девушки начали умолять о дне на пляже.

— Полагаю, занятия и отсутствие игр делают меня скучным мальчиком, — с сожалением констатировал Эссос, собирая свои бумаги. Я видела, что ему физически больно откладывать работу в сторону. — Отлично, только сегодня, я думаю, мы все можем отдохнуть на пляже. Сибил, распорядись, пожалуйста, насчет еды и так далее. Дамы, пожалуйста, подготовьтесь. Спускаемся на пляж через час. Сначала мне нужно поговорить с братом.

Все побежали по лестнице, радуясь возможности выбраться из дома. Хоть мы и не были под домашним арестом, но так казалось из-за тех занятий, которые Сибил заставляла нас делать. Когда мы только начинали занятия, она ничего не рассказала нам о семье Эссоса… только то, что у Эссоса есть братья и сестра… и вот перед нами один из них.

Сначала я заглянула в комнату Кэт, чтобы просмотреть ее купальники.

— Что ж, это, безусловно не входило в планы, — закричала Кэт из шкафа во время переодевания, и в ее голосе послышалось волнение. Дэйв, словно моя тень, уселся у моих ног и щекотал пальцы, облизывая их. — И все же, я думаю, нам не помешает немного оживиться. Мне нравятся балы и танцы, но думаю, что это заставит Эссоса больше открыться для нас. Мне кажется, или он закрыт, как моллюск?

Она вышла в огненно-красном купальнике. Я присвистнула, и Дэйв поднял голову, но тут же опустил ее, поняв, что ничего не произойдет. Я почесала его за ушами, давая Кэт возможность закончить приводить себя в порядок.

— Думаю, Эссос уже проходил через это, и это заставило его ко всему относиться настороженно. Я не виню его за то, что он держит все в тайне. Тиффани сказала мне, что Анна рассказала Мэдисон, которая рассказала Тиффани, что это Эссос отстранил Анну, сказав, что они не подходят друг другу.

Когда мы вернулись в мою комнату, Дэйв последовал за нами, желая сыграть свою роль в выборе моего купальника.

Я перебрала несколько вариантов и в итоге надела желтое бикини в горошек, единственное, которое привлекло внимание Дэйва. Кэт забавляло, что я позволила Дэйву выбирать мои наряды, но он никогда не ошибался.

— Должна признать, у собаки хороший вкус, — сказала Кэт, когда я натянула шорты и обула шлепки. Дэйв лизнув ей руку в знак согласия, а я взяла из шкафа белую шляпу от солнца. Временами казалось, что шкаф все понимает и знает, что мне нужно, раньше меня.

Единственным исключением было голубое платье, которое Сибил нашла для меня. Можно предположить, что, возможно, шкаф связан с магией Сибил или Эссоса, поскольку они знают, что нам понадобится в тот или иной день. Я видела, что Эссос сомневался в том, что я окажу ему свое доверие в такой демонстрации. Это заставляло меня хотеть защитить его маленькое сердечко с булочкой с корицей.

Когда мы спустились по лестнице, Кэт остановилась и схватила меня за руку.

— Как ты думаешь, они скучают по мне?

На мгновение я растерялась, но потом поняла, что она, должно быть, имела в виду свою семью. После первой недели мы больше не говорили о наших семьях. Как бы часто я ни оставляла Кэт возможность для разговора, она никогда ею не пользовалась, быстро меняя тему. Настаивать было бы бесполезно, поэтому я изо всех сил старалась следовать ее примеру.

— Конечно. Они очень тебя любят. — я взяла ее за руку и сжала. Время, проведенное с ее семьей, входит в число моих самых счастливых воспоминаний, включая утро, когда ее мама обманывала братьев черничными блинчиками, говоря им, что готовит шоколадные. Она всегда улыбалась и говорила правильные слова, делая день ярче. Ее отец часто был на работе, но завтрак и ужин в кругу семьи были священными, и он всегда заставлял меня чувствовать себя частью его семьи.

— Просто это кажется неправильным, жить такой жизнью, будто я должна больше грустить о том, что их больше нет. — голос Кэт сорвался.

Я снова начала идти, ведя ее вниз по лестнице.

— Думаю, что они чувствуют то же самое, как будто тоже не должны продолжать жить, но именно поэтому ты должна… ты же не хочешь, чтобы их жизнь остановилась из-за того, что тебя больше нет. У тебя есть второй шанс, и я не думаю, что ты должна чувствовать себя плохо из-за этого. — Надеюсь, мои слова ее успокоили.