Эриш опустился передо мной на колени.

– Я проникну в твое сознание, – вкрадчиво напомнил он. Когтистые ладони скользнули по моим рукам и несильно сжали запястья. Этот жест заставил мое дыхание сбиться, но я быстро исправилась и снова сконцентрировалась. – Просто не позволяй мне тобой контролировать, хорошо?

– Легко так рассуждать… когда ты превосходный менталист.

– Не думай обо мне. Сконцентрируйся. Попытайся возвести в своем сознании стену или барьер. Или какой-нибудь прочный купол. Ментальный блок создается однажды и сохраняется на всю жизнь, нужно лишь понять, как сопротивляться внушению.

Я снова кивнула. Знал бы он только, насколько это неприятно – добровольно передавать кому-то бразды правления над своим разумом и телом. Ментальную магию, или магию внушения, принято считать довольно распространенной. Подобной магией и всевозможными ее вариациями обладают многие высшие демоны, а так же многие другие существа Цэрбеса, и даже растения, например, те же деревья смерти. С ее помощью сильным и взрослым демонам, вроде Эриша, под силу ломать чужие сознания, стирать память, выжигать разум и… убивать.

– Что ты чувствуешь, Дэви? – спросил Эриш, выдержав небольшую паузу, в течение которой он смотрел на меня, а я мысленно возводила купол. Огромный такой купол. Прочный и непробиваемый. Мы уже неоднократно делали это с Эришом, и каждый раз последствия после неудачной попытки воссоздания ментального блока были просто отвратительными.

Основная проблема в том, что ментальный блок все демоны устанавливают в детстве, когда демоническое сознание пластично и возведение блока особых трудностей не вызывает. Я же в детстве была занята чем угодно, но только не созданием невидимой магической штуки у себя в голове. А кровных родителей я вообще не видела ни разу, хотя по законам Цэрбеса именно они должны были мне помочь и с блоком, и с магией, и с общим демоническим образованием.

– Ничего необычного не чувствую, – честно поведала я Эришу, после того как прислушалась к своим ощущениям.

– Разве? – наигранно удивился он. – А мне показалось, что ты чувствуешь холод.

Ну началось!

– Тебе показалось… – неуверенно отрезала я и в тот же миг невольно поежилась. От мужских ладоней по телу пробежала неприятная дрожь. Бр-р-р.

– Тебе холодно, – повторил эмпат тверже, – и та-а-а-ак одиноко.

– Мне не холодно, – пробормотала я дрожащими губами, в то время как вся кожа покрылась неестественными мурашками. Я стиснула зубы и с трудом сдержала порыв обнять себя за плечи, чтобы согреться. – Мне совсем не холодно, – продолжила сопротивляться я. И затем преисполненная решимости добавила: – Это лишь иллюзия!

Эриш хмыкнул.

– Нет, Дэви, – ласково произнес он, сжимая мои запястья сильнее, – нет, милая, тебе действительно холодно. Очень холодно, и от этого тебе больно. Признай, наконец.

Я покачала головой, чувствуя, как по щекам предательски покатились слезы. Почему слезы? Откуда они вообще взялись?

– Не… правда, – проговорила я с трудом, пытаясь проглотить тревожный ком, который встал поперек горла. – Я знаю, что это… не по-настоящему.

В этом вся суть. Научиться отличать иллюзию внушения от реальности. Ментальный блок создается в тот момент, когда разум перестает подчиняться внушению.

– Ты вся дрожишь, – на этот раз Эриш сказал чистую правду. Я действительно дрожала. Меня трясло от холода. Трясло, как в лихорадке. – Тебе страшно. Ты боишься замерзнуть?

Я хотела заявить, что ничего не боюсь, да и вообще бояться иллюзии глупо, но изо рта пошел пар, и кончики пальцев онемели. Как бы я не старалась себя контролировать, холод неминуемо подбирался ко мне все ближе и ближе. Не прошло и минуты, как мышцы свело и ноги закоченели. Я подавилась ледяным воздухом, внезапно закашлялась и неосознанно распахнула глаза. А когда распахнула… оцепенела от ужаса.

Темнота.

Вокруг стояла кромешная тьма и холод. Библиотека исчезла, растворилась во тьме, не осталось ничего – ни стеллажей, ни стеклянных диванов, ни самого Эриша. Мир словно рухнул, померк.

Я с трудом подавила крик, рвущийся из груди.

– Эриш? – в полной растерянности позвала я, медленно поднимаясь на ноги. Но стоило мне разогнуться, как тело пронзила нестерпимая боль, будто в кожу одновременно вонзились тысячи ледяных иголочек.

И я тут же рухнула на колени…

Часть меня понимала, что все происходит не взаправду, что я по-прежнему сижу в теплой и уютной библиотеке рядом с эмпатом, а эта тьма и холод лишь искусное внушение, иллюзия, которая по большому счету не имеет ничего общего с реальностью. Но мне стало так холодно… так отчаянно холодно, что мысли невольно начали путаться. В голове все перемешалось. Я забыла и про блок, и про купол, который необходимо мысленно удерживать, чтобы не дать эмпату полностью захватить контроль над моим сознанием. Единственное, что меня волновало – это жгучий холод, пробирающийся в голову, сковывающий тело. И смертельное одиночество, в котором я тонула, как в черной гуще, что засасывает в бездну невозврата.

– Эриш?.. – одними губами прошептала я. – Пожалуйста, скажи, что ты здесь!

Но в ответ опять ни звука.

Сердце сжалось от страха.

Несколько минут я надеялась найти выход из темноты, ползала на коленях, рассекала холодный воздух руками, на ощупь выискивала какую-нибудь опору. Но бесконечная тьма не имела выхода, а внутренний холод усиливался с каждой секундой.

Я поняла, что беспомощно растянулась на полу, дрожа и обнимая себя руками, лишь когда черная пелена спала с глаз, а вокруг постепенно принялись вырисовываться знакомые очертания книжных стеллажей, световых шаров и неудобных диванов на низких ножках.