— Несколько тысяч, — сообщил ему Т'Рулу. — Многие из них — торговцы. Некоторых земляне наняли для научной работы в стратосфере, поскольку они лучше переносят разрежённый воздух. Другие преподают наш язык в Планетарном Колониальном Колледже. Почти все они ночуют здесь.

Хозяин гостиницы вежливо покинул их. Стивен Дрю сел и в задумчивом молчании уставился на тёмную каменную комнату.

Он тосковал по Марсу. Знакомая атмосфера этого места пробудила в нём ностальгию по дому. Там, у Большого Юго-западного канала, сейчас был полдень. Оул Ворн со своими товарищами, должно быть, отправился на охоту на своих прыгунах.

— Я тоже хотел бы вернуться туда, — мрачно произнёс старый Л'Лан, уловивший мысли Дрю. — Это нехороший мир.

— Он просто чужой для нас, вот и всё, — смело заявил Дрю. — И у нас здесь есть друг, Джилсон. Если его план сработает, мы не потеряем концессию на траниум.

— Я не люблю сражаться с врагами хитростью, — проворчал старый марсианин. — А что, если этот человек, Бардин, арестует тебя по земному закону и отправит в тюрьму, находящуюся на луне этой планеты?

— Я не знаю, — с трудом признался Дрю. — То, как эти люди строят козни друг против друга, так же странно для меня, как и для тебя. Но я знаю, что меня не посадят ни в какую тюрьму, как песчаного кота в клетку. Только через мой труп.

Начинало темнеть. Это произошло не так внезапно, как на Марсе, когда день внезапно сменялся тьмой. Вместо этого темнота сгущалась почти незаметно.

— Давай спустимся и посмотрим, не прислал ли Джилсон какого-нибудь сообщения, — с тревогой сказал Дрю. — Он сказал, что даст мне знать, если свяжется с Джаредом Шейном.

Они с Л'Ланом спустились в тихую, пустую гостиную гостиницы. Никакого сообщения не оказалось, и растерянность Дрю усилилась.

Т'Рулу официально представил их группе марсиан, тихо сидевших на стульях без спинок за дверью. Там были Ко Кор и Дри Кор, два рослых брата, демонстрирующих гипнотическую охоту в земном цирке; Аз Акарау, житель Сиртиса, занимающийся изготовлением марсианских украшений для нью-йоркской компании, и ещё несколько человек.

Они сидели молча, потягивая жёлтое кианское вино из тонких конических бокалов. Уже совсем стемнело. Вдоль улиц и магазинов этого маленького городка чужих в центре Нью-Йорка горели мягкие огни. На улицах стало гораздо больше марсиан, возвращавшихся домой.

Внезапный взрыв пронзительного смеха нарушил гробовую тишину. По улице шла группа молодых землян, от холода закутавшихся в плащи и передвигавшихся нелепо большими шагами.

— Из-за этой гравитации я чувствую себя в два раза пьянее, чем есть на самом деле! — громко говорил один из них.

— Вы когда-нибудь видели такие грязные, странные улочки и здания? — пронзительно щебетала девушка. — И все эти марсиане выглядят такими чертовски торжественными.

У Дрю загорелись уши. На мгновение ему стало немного стыдно за то, что он землянин. Его марсианские спутники серьёзно рассматривали группу землян.

— Странная раса эти земляне, — задумчиво пробормотал Т'Рулу. — Шумные, невежливые, жадные — наказывают друг друга за насилие, а хитрость считают за достоинство.

Дрю был рад, что его товарищи полностью приняли его как марсианина, не обращая внимания на его земную кровь.

Шедший по улице марсианин остановился и что-то быстро сказал им.

— Вон идёт человек, который ищет Арка Авула, — сказал Т'Рулу.

Дрю подпрыгнул.

— Л'Лан! Если Бардин послал его арестовать меня…

Глава 4

Клуб «Субмарина»

Услышав восклицание Дрю, Т'Рулу быстро вскочил на ноги.

Хозяин гостиницы не стал терять времени на расспросы.

— Если вас разыскивает земная полиция, я могу вас спрятать, — быстро предложил он, всегда готовый помочь собрату-марсианину.

— Нет смысла прятаться, — пробормотал Стивен Дрю, его высокая фигура застыла в ожидании, а смуглое лицо стало максимально серьёзным.

— Тебе следовало убить этого Бардина, когда у тебя был шанс, — прохрипел Лин Л'Лан.

Дрю заметил приближающуюся у ним фигуру. Он различил пушистую жёлтую голову и услышал, как его окликнул знакомый голос.

— Привет, марсианин! Как, чёрт возьми, ты переносишь здешний холод? Я уже замёрзла.

Это была Джо Дафф, девушка-секретарь Джилсона. На ней был ниспадающий шёлковый комбинезон чёрного цвета, расшитый золотом, поверх которого она накинула тонкий плащ. Её дерзкие голубые глаза заметили напряжённую позу Дрю.

— В чём дело, неужели я так плохо выгляжу? — спросила она.

— Я подумал, что это полиция, — признался Дрю. — Я их не боюсь, но если они сейчас посадят меня в тюрьму, я ничего не смогу сделать.

— Расслабься, — посоветовала девушка с игривой улыбкой. — Пока что Бардин не натравливал на тебя скай-копов. Об этом нужно будет беспокоиться, когда это случится.

— Ты пойдёшь со мной в ночной клуб, марсианин, — беззаботно продолжила она. — Джилсон позвонил мне и сказал, чтобы я привела тебя в клуб «Субмарина». Он узнал, что Джаред Шейн будет там сегодня вечером, и он собирается попытаться встретиться с Шейном по поводу вашей договорённости.