Надо как-то прийти в себя. Вопросы и сомнения терзают меня. Кто была эта женщина? Почему Арэн так защищался? И причём здесь вообще помолвка? Все это кажется частью одной большой игры, и каким боком тут я — остаётся не понятным.

Я воровато оглядываюсь, надеясь, что в саду я все-таки одна, и облокачиваюсь о дерево, прикрывая глаза.

— Фух… — шумно выдыхиваю, пытаясь восстановиться, когда справа слышится шорох.

Не успеваю ничего сделать, как сильные мужские руки припечатывают меня к дереву, не давая возможности шелохнуться. Мгновенно распахиваю глаза и вижу его перед собой.

— У тебя определённо проблемы с дисциплиной, — его голос звучит недовольно, но не холодно как ранее. — Думала, мне будет сложно спуститься вниз? Так опрометчиво.

Арэн нависает надо мной, не давая и шанса снова сбежать. Моя грудь сжимается от его прикосновений, но я стараюсь не поддаваться панике. Смотрю ему прямо в глаза, игнорируя свои смешанные чувства. Я чувствую, как его теплое дыхание касается моего лица, и сердце начинает биться еще быстрее. Момент наполнен напряжением, и я пытаюсь сохранить остатки гордости.

— Да, у меня есть проблемы с дисциплиной, особенно когда речь идет о вас, ректор, — отвечаю я с вызовом в голосе. — А вы? Считаете ли вы нормальным прижимать к дереву адепток в сумерках? Или это ваша обычная практика?

Моя реплика вырывается из меня сама собой, словно некий защитный механизм. Я слишком взволнована от его близости, чтобы размышлять о последствиях. Но даже в этот момент я не могу удержаться от того, чтобы не смотреть на его лицо, пытаясь прочесть что-то в его выражении.

Арэн удивленно вскидывает брови, но не отступает, только слегка отодвигается, давая мне больше пространства. Его взгляд остается напряженным, но я чувствую, что его решимость не ослабевает.

— Если нужно, я и это сделаю, особенно с теми, кто подслушивает чужие разговоры, — говорит он резко, подчеркивая каждое слово. — И теперь, я даже не знаю, как с тобой поступить.

Он замечает царапины на моем лице, и его взгляд слегка меняется. Арэн поднимает одну руку, и касается моих темных волос, убирая их в сторону, чтобы рассмотреть увечья получше. От неожиданности, с моих губ срывается короткий вздох.

— Ты поступила глупо, Мора, — произносит он тихо, его голос звучит почти мягко. — Ты вообще не должна была этого делать. Знаешь, любопытство может погубить.

Мое тело странно реагирует на его прикосновения, меня неосознанно влечет к теплым нежным рукам, пока его пальцы очерчивают контура царапин. В животе что-то приятно потянуло, дыхание снова становится тяжелее. Поясница необъяснимо выгибается, пока он легко касаются моей щеки. На лице мужчины появляется намёк на ухмылку, я так и вижу как уголок его рта дергается вверх.

Это нужно остановить, слишком близко, слишком странно. Тем более, когда это делает он. Тут нет никаких чувств, просто он застал меня врасплох, загнал в угол, и играет перед тем как съесть.

Я слегка отворачиваюсь, пытаясь избежать нового прикосновения и зрительного контакта.

— Мне не нужна ваша помощь, господин Ректор, — отвечаю, стараясь поддержать свою решимость. — Я справлюсь сама. А теперь, позвольте мне уйти.

Пытаюсь убрать его руку, которая загораживает путь, но не могу. Она словно вросла в дерево позади меня. Арэн властно, но одновременно осторожно, берет меня за подбородок и заставляет смотреть на себя.

— Кажется, я тебя еще не отпускал, — в его темных обсидиановых глазах плещется что-то незнакомое, и это пугает. — Дорогая Мора, неужели ты подумала, что я отпущу тебя после всего того фарса, что ты мне устроила сегодня? Да и еще всю в царапинах, и скорее всего с ушибленной спиной, или даже хуже — головой.

Не дожидаясь моего ответа, он поднимает меня и перекидывает через плечо, словно мешок с картошкой. Такого я точно не ожидала!

— Отпусти! — мой голос звучит слабо и настойчиво одновременно, но он остается невозмутимым, молча неся меня сквозь сад.

Вися на его плече, я чувствую себя глупо и беспомощно. Несмотря на свои попытки вырваться, моя борьба кажется бесполезной.

Неужели он не слышит меня? Он просто игнорирует мои слова, как всегда. Ведь куда удобнее быть упертым, чем хоть как раз прислушаться к другому человеку.

— Не позорься, Арэн, отпусти меня! — пытаюсь убедить его, и призвать к благоразумию, если это вообще возможно.

— Позоришься тут только ты, Мора, своими глупыми выходками, — его голос насмешлив. — Но я отпущу тебя, только при одном условии.