— Условии? — я удивленно переспрашиваю, даже не догадываясь, какой может быть ответ.

— Условие? — удивлённо переспрашиваю, даже не догадываясь, что он может предложить.

— Да, всего одно маленькое условие, — его голос звучит спокойно, но я уже чувствую подвох. — Ты должна подписать магический контракт, который запретит тебе говорить о том, что ты услышала.

О чём он вообще? Мало того, что он хочет заткнуть мне рот, так ещё и скрепить это всё магией, чтобы я точно не могла нарушить обещание. Я снова начинаю дёргаться и извиваться в надежде, что он поставит меня на землю.

— Какой ещё контракт?! Хочешь посадить меня на цепь, чтобы я стала твоей покорной игрушкой? — мой голос становится нервным. — И откуда вообще взяться этому контракту?

— На цепь, как ты выразилась, посажу, если не согласишься. А контракт я составлю сам, тут не беспокойся, — отвечает Арэн, и, судя по его тону, он улыбается. — Всё, что тебе нужно сделать, это поставить свою подпись.

— Ты хочешь, чтобы я подписала что-то, даже не зная, что там написано? Это безумие!

— Это не безумие, а всего лишь сделка двух заинтересованных сторон, — говорит он, и эти слова раздражают меня еще больше. — Подписываешь контракт, и продолжаешь жить своей жизнью. Не подписываешь — я сделаю всё, чтобы ты не смогла никому рассказать то, что услышала.

— Ты угрожаешь мне? — спрашиваю я, чувствуя, как внутри всё закипает от злости.

— Предупреждаю, — отвечает он спокойно. — Просто защищаю свою репутацию от твоего длинного языка.

Я колеблюсь, не зная, как поступить. Слова застревают в горле, и я продолжаю с ним пререкаться, но он не останавливается.

— Ты понимаешь, что это неправильно? — восклицаю я, вися на его плече. — Ты не можешь просто взять и заставить меня подписать что-то против моей воли!

— Не могу, но это в твоих интересах. Тем более, ты поступаешь глупо уже не в первый раз, — говорит он, не обращая внимания на мои попытки вырваться. Его рука лишь сильнее держит мои ноги, чтобы я не свалилась вниз головой на землю. — А теперь неси ответственность за свои поступки.

Он продолжает идти, теперь уже выйдя из сада и неся меня по коридорам Академии. Адепты снуют вокруг, бросая на нас удивленные и любопытные взгляды. Я чувствую, как щеки начинают гореть от стыда. Не знаю, на сколько быстро тут разносятся сплетни, но эта точно будет одной из обсуждаемых…

— Ректор? — доносится чей-то шепот. — А кто это у него на плече? Мора?!

Я поворачиваю голову, и вижу Лиару. О Пресвятые, как же не вовремя, и почему именно она? Я закрываю лицо руками, пытаясь скрыться от ее взгляда, и взглядов остальных адептов. Сердце колотится в груди, а стыд и унижение заставляют чувствовать себя ещё более беспомощной.

— Поставь меня на землю! — шиплю, но Арэн не реагирует, его шаги остаются уверенными и решительными. — Ты же видишь, все смотрят! Это унизительно!

Мы проходим мимо еще нескольких групп адептов, и каждый раз я чувствую, как их взгляды впиваются в меня. Всё, что я хочу — это исчезнуть, провалиться сквозь землю, чтобы больше никогда не видеть их лиц.

Наконец, он останавливается, открывает дверь в кабинет и заносит меня внутрь. Мужчина аккуратно укладывает меня на диван, стоящий недалеко от стола. Я сажусь и пытаюсь пригладить волосы, в которых все еще остались пару мелких листьев и другой мусор.

Я в бешенстве. Мои мысли в хаосе. Что вообще происходит? Почему он так со мной обращается? Он ведет себя так, словно ничего не произошло, как будто это нормально — таскать меня через всю Академию на плече. Или это его коварный план, чтобы унизить меня сейчас? Месть, и все в этом духе. Это было бы слишком низко с его стороны.

— Ты заслужила небольшого наказания, — наконец произносит Арэн, словно читая мои мысли. — Теперь ты должна принять решение насчет контракта. Это будет быстро, безболезненно и полезно для нас обоих.

Мужчина подходит к столу и присаживается на его край, складывая руки на груди. Я смотрю ему в лицо, все еще пытаясь прочитать истинные эмоции, скрытые под маской невозмутимости.

Молчу. Просто молчу, сдерживая себя от необдуманных слов и желания броситься и ударить его. Откуда во мне вообще столько эмоций по отношению к этому мужчине? Я хочу, чтобы было наоборот, даже лучше — не знать о его существовании.

— Мора, — Арэн вновь начинает говорить, но уже спокойно и серьезно. — Я всего лишь пытаюсь защитить свою репутацию и дать тебе шанс искупить свою ошибку.

— Искупить ошибку? — я не могу сдержать горький смех. — Ты сам себя слышишь? Ты говоришь о контракте, который я даже не видела! Ты собираешься наложить на меня какие-то магические обязательства, и всё это для чего? Чтобы я не портила твою репутацию? Это бред!

Арэн вздыхает, прикрывает глаза и откидывает голову назад, позволяя красным прядям волнами спадать вниз по его спине.

— Послушай, — произносит он медленно, словно взвешивая каждое слово, — я устал от этого противостояния. Ты сбежала, ты опозорила меня, и теперь ты подслушиваешь мои разговоры. Я понимаю, что ты злишься и не доверяешь мне, но это не может продолжаться. Я даю тебе выбор.