Он поворачивается ко мне, его глаза снова становятся холодными и твердыми.

— Либо ты заключаешь со мной контракт прямо сейчас, либо ты можешь уйти. Но помни, если ты уйдёшь, я буду следить за каждым твоим шагом. Теперь я должен быть уверен, что ты больше не нанесешь вреда ни мне, ни моей репутации. Контракт — это самое простое и безопасное решение.

Слова Арэна звучат как приговор. Я смотрю на него, пытаясь понять, насколько он серьёзен. Но его лицо остаётся непроницаемым.

— Я не хочу жить под твоим контролем, Арэн, — говорю я, стараясь держать голос ровным. — Я не твоя собственность. Это несправедливо.

— Это не вопрос собственности, — его тон становится жестче. — Это вопрос безопасности. Ты не понимаешь, какие последствия могут быть, если ты снова сбежишь или начнешь говорить лишнее.

Что делать? Как принять решение, которое изменит всё?

— Хорошо, — наконец произношу я, чувствуя, как голос предательски дрожит. — Покажи мне этот контракт.

Я встаю с дивана, чувствуя, как мои ноги едва держат меня. Медленно подхожу к столу, видя, как Арэн достаёт из ящика свиток и разворачивает его передо мной. Одно движение его руки, и на бумаге проступают четкие буквы. Текст написан мелким, аккуратным почерком, и я едва разбираю отдельные слова. Он подаёт мне перо.

— Подпиши здесь, — указывает он на пустую строчку внизу документа. — И всё будет решено.

Я беру перо, чувствуя, как пальцы дрожат. Или подписать контракт и принять его условия, или уйти и жить под его постоянным надзором. С трудом заставляя себя дышать ровно, я опускаю перо на бумагу и вывожу своё имя.

Сразу после того как я ставлю последнюю букву, пергамент сгорает в воздухе, оставляя за собой лишь едва заметный запах дыма. Я хмурюсь, чувствуя разочарование и беспомощность.

— Всё кончено, — говорю я, стараясь скрыть злость в голосе. — Теперь ты можешь быть доволен и наконец от меня отстанешь.

Арэн кивает, его лицо по-прежнему остаётся бесстрастным.

— Это было необходимо, — отвечает он, и в его голосе слышится облегчение.

Я молча ухожу, хлопая дверью. Ноги сами несут меня обратно в общежитие, мысли бушуют, и я чувствую пульсацию в висках. В голове крутятся ругательства и обида. Он заставил меня подчиниться его воле, и теперь я даже при желании не смогу ничего рассказать. Он может быть доволен, и, возможно, после этого он действительно оставит меня в покое.

В комнате общежития, к счастью, никого нет. Еще мне не хватало столкнуться с новыми соседями, особенно с Лиарой. Кажется, что она будет именно тем человеком, который сразу нападет на меня с вопросами. А мне совершенно не хочется посвящать ее в события, от которых меня воротит. Тем более, я скорее всего и не смогу больше.

Подписывая контракт, мне почему-то даже в голову не пришло спросить, как именно он действует. Смогу ли я вообще говорить хоть что-то про него, или обречена на немоту? Это еще предстоит выяснить, но точно не сейчас, и не с Лиарой.

Быстро моюсь, смывая с себя грязь и усталость дня, и возвращаюсь в комнату. В душевой я замечаю несколько уродливых синяков на коленях, царапины на руках и лице. Ну просто красотка! В очередной раз убеждаюсь, что делаю я быстрее, чем думаю.

Лежа в кровати, я отворачиваюсь лицом к стене и продолжаю размышлять обо всем.

— Проклятый Арэн, — шепчу я в пустоту, закрывая глаза. — Пусть это будет последним разом, когда ты вмешиваешься в мою жизнь.

Чувствую, как конечности ощущаются все тяжелее, мышцы расслабляются, и я медленно проваливаюсь в сон, надеясь, что завтра всё станет лучше.

Холодно, тут так чертовски холодно, что я практически не могу пошевелиться. Перед глазами темнота. Веки свинцовые, и я никак не могу заставить себя их открыть. Каждое движение даётся с трудом, словно я погружена в вязкий сироп.

Наконец, с усилием приоткрываю глаза и осознаю, что нахожусь на глубине. Вода вокруг зелёная и плотная, словно болото. Длинные противные водоросли обвивают моё тело, словно живые, удерживая меня на месте. Чем больше я пытаюсь двигаться, тем сильнее они затягиваются мёртвой хваткой.

Меня охватывает паника. Я не умею плавать. Каждое движение становится борьбой за воздух, за свободу. Вокруг царит безмолвие, лишь моё сердце бьётся гулко в ушах. Пытаюсь кричать, но из горла вырываются только пузыри воздуха, быстро устремляющиеся к поверхности.

Меня охватывает ужас. Тело не слушается, водоросли затягивают меня всё сильнее. Холод проникает в каждую клеточку, сковывая мысли и движения. Я задыхаюсь, ощущение безысходности нарастает, заполняя всё сознание. Вода давит, словно тысячи рук тянут меня на дно, не давая шанса на спасение.