— Я пытался остановить Алексу от желания подглядывать, – тут же вмешался рыцарь. – Но если ей что-то взбредет в голову…

— Это правда, – с моих губ сорвался смешок. – Алекса очень целеустремленная девушка. Значит, ты тоже впервые предстанешь перед королем и королевой?

— Ох, нет, – Седрик мотнул головой. – Я знаком с ними с малых лет. Когда мои родители погибли, они практически вырастили меня. Да и до этого я проводил во дворце немало времени. Поэтому мне будет сегодня куда проще, чем тебе.

А я уже надеялась, что разделю тяжкое бремя неловкого знакомства с кем-то ещё. Впрочем, глупо было думать, что Седрик не знаком с родителями друга.

— Ну… есть какие-то советы и наставления? – со вздохом спросила я у «собрата по несчастью».

— Берегись кота, – без раздумий выпалил он. – И генерала Каллена. Он настроен крайне категорично против эшритов.

Я с немым вопросом взглянула на Дерека.

— Отец Ласа. Он командует войсками, как раз готовит Седрика на своё место. Не волнуйся, он не владеет опознавательной магией, только огнём, как я и отец. Так что вряд ли заглянет дальше твоей маскировки.

— И почему же он столь категоричен в вопросах эшритов?

— Война оставила свои раны, – сухо ответил Седрик. – Генерал хоть и может показаться тем ещё черствым воякой, однако с трудом переживает каждый бой, где ему приходится терять солдат. А Афшер оказался самым сложным противником на его памяти.

— Ты не переживай, – Дерек крепче сжал мою ладонь. – Всё будет хорошо. В конце концов, я не дам тебя в обиду. Да и Алексе ты очень нравишься. Уверен, и симпатию мамы быстро завоюешь.

Хотелось бы верить…

— Сделаем всё, что от нас зависит, – решительно ответила я. – Деваться уже некуда. Думаю, хватит говорить на пороге. Нас ведь ждут? Так вперед.

— Боевой настрой, – Седрик кивнул и взялся за ручку двери. – Похвально.

Рыцарь открыл перед нами двери, и мы шагнули вперед по красной ковровой дорожке. И чем дальше мы шли, тем сильнее я начала переживать.

Великий боги! Сказал бы мне кто год назад, что я приду в королевскую семью магов и драконов знакомиться с родителями подставного жениха, да ещё и под чужим именем и другой внешностью… никогда бы не поверила!

Седрик ушёл переодеваться к обеду, а мы направились к столовой.

— Ох, а вот и вы! – встретил нас восторженный голос в коридоре. Я выдохнула, когда увидела приближающего фея. Чем больше знакомых на столь важной встрече, тем лучше.

Мы поравнялись. Мимо как раз проходили слуги, поэтому Дерек важно представил меня:

— Лас, моя избранница Екатерина Иванова. Катя, мой кузен и главный дипломат Первого мира, Лас Рэндолский.

— Очень приятно, миледи, – фей льстиво улыбнулся и поцеловал мою ладонь.

Я же отвесила не очень умелый реверанс, после чего услышала шепот:

— А вот так лучше не делай, – Лас смотрел в сторону, когда говорил это. – Однако маскировка получилась отличной. Совсем другой типаж. Выше всяких похвал.

— Спасибо, хотя за реверанс обидно.

— Да, интересный предстоит денёк, – Дерек взглянул вслед уходящей прислуге. – Полагаю, стол уже накрыт?

— И ломится от еды, – кивнул фей. – Но вы не волнуйтесь. Я придумал развлечение, которое даст вам пространство для маневра. Главное – пережить обед. А потом пойдем трясти набитыми животиками на свежем воздухе.

— Весёлый тамада и конкурсы, уверена, окажутся интересные, – я не сдержала смешка. – Ты сказал, стол ломится. Гостей что, будет так много?

— Ох, нет, – Лас отрицательно взмахнул ладонью. – Вы двое, Алекса и Седрик, король и королева, ну и фамильяры. Никого больше. Тесный семейный круг.

— А твои родители?

— Они сейчас гостят у моей старшей сестры. Она беременна и пожимает плоды любви родителей, которые ждут первых внуков.

— Мне наговорили про твоего отца всякое, поэтому от этого известия чуточку легче.

— О-о-о, – задумчиво протянул Лас, – он как тот чёрт. Страшно малюют, но на самом деле добряк в душе. Хотя, если прознает о твоей природе, могут быть проблемки. Однако лучше воздержимся от таких разговоров в замке. Лучше давайте проследуем в столовую. Алекса уже там и, раз вы прибыли, король и королева также скоро подойдут.

Вскоре мы втроем вошли в просторную, светлую комнату с большими окнами, посреди которой стоял длинный стол. В обычные дни здесь явно помещалось куда больше мебели, однако сейчас королевскую столовую превратили в уютную семейную столовую, очень по-летнему украшенную цветами.