— Да, ставьте это туда, – важно командовала Алекса, но едва заметила нас, тут же бросила все дела.

— Отлично, главные действующие лица на месте, – протянула принцесса, с интересом осматривая меня с ног до головы. – Александра Рэндолская.

Ведьмочка протянула руку, которую я с улыбкой пожала.

— Екатерина Иванова. Очень приятно с вами познакомиться.

Мы обе играли нужные роли для окружающих.

— Ох, брось, можно на «ты». Уверена, нам предстоит ещё немало времени провести за всякими свадебными штучками. Кстати, вы, случайно, не видели Седрика?

— Он отправился переодеваться, – ответил Дерек, осматриваясь. – Как-то роскошно для семейного обеда.

— Ой, да перестань, – Алекса уткнула руки в боки. – Ничего такого особенного…

Пока брат с сестрой обсуждали бытовые моменты, я и сама поспешила осмотреться. К моему удивлению, возле стола стояли не только обычные стулья, но и очень необычное высокое сиденье. Оно отдаленно походило на что-то между барным стулом и креслом для малышей. Сверху это дело венчала мягкая подушечка, а на столе рядом стояли не тарелки, а миски. Видимо, фамильяры и правда здесь такие же важные гости, как и люди.

В мои мысли ворвался звук открывающих дверей. Я вздрогнула и на секунду даже побоялась оборачиваться. Женский задорный смех чётко дал понять, что к нам спешил присоединиться совсем не Седрик.

— Его Величество… – начал официально голосить один из слуг, но того быстро прервал мягкий женский голос:

— Перестань, Фалим. У нас семейный обед, а не официальное торжество.

Дерек вновь взял меня за руку, улыбнулся, и мы, наконец, повернулись. В столовую вошли король и королева. Если честно, они оба выглядели очень молодо для своих лет. Насколько я знаю, драконы, в целом, стареют медленнее, ну а столь сильная ведьма легко может менять внешность, как ей вздумается. Если бы мы впервые встретились, я бы дала им обоим не больше сорока лет.

У королевы Алисы были приятные, женственные черты лица и такие же белоснежные волосы, как у её дочери. Она тепло улыбалась и даже внешне казалась очень добродушной. На таких людей смотришь и кажется, что они излучают свет.

Король Грэгори же создавал впечатление довольно сурового мужчины. Во многом благодаря его бороде. Что странно, он был шатеном. С легкой, благородной сединой, но всё же. А ведь их сын как-то уродился огненно-рыжим красавцем. Хотя, может, сказались гены красных драконов…

Так или иначе, взгляды королевской четы быстро оказались прикованы ко мне. Все затихли. И вот тогда-то сердце ушло в пятки. Словно всё это не спектакль ради подставной свадьбы, а настоящее знакомство с не менее настоящим женихом рядышком с его ещё более настоящими родителями! И сейчас решается моя судьба, не меньше.

— Мама, папа, – Дерек гордо сделал шаг вперед и увлек меня за собой. – Разрешите представить вам мою избранницу. Екатерина Иванова.

— О-очень приятно познакомиться, – с легким заиканием произнесла я и широко улыбнулась.

Как же было страшно! Ощущение, будто вернулась на первый курс в университете и сдаю свой первый экзамен. А принимает его у меня ректор, не меньше. И почему я так волнуюсь? Аж стыдно за себя!

Я зависла, думая, показывать ли свой кривой реверанс, в котором я честно тренировалась, но получалось всё равно так себе. И тут произошло нечто, что окончательно выбило меня из колеи…

Рядом со мной прямо материализовался пушистый чёрный кот. Хотя нет. Котище! Огромный, размером с пантеру, не меньше. Но при этом ступал по воздуху, словно пушинка. Он перегородил мне путь к королевской чете. Прищурился и приблизился так, чтобы видеть каждую морщинку на лице. Если бы высунул шершавый язык, мог бы дотронуться до кончика моего носа!

— Это точно последняя «избранница»? – недоверчиво произнес кот, кидая взгляд в сторону Дерека. – А то мы уже прошли через одну…

Фамильяр вновь принялся сканировать меня взглядом. Так внимательно, словно прекрасно знает о нашем секрете, и ищет огрехи в моей маскировке. Хотя нет. Этого просто не может быть. Я выдохнула, собралась с мыслями и вновь широко улыбнулась.

— В моих планах сделать всё, чтобы остаться одной единственной, – воодушевленно произнесла, стараясь излучать сплошное добро и уверенность в себе. Вот только кот в выражении морды не поменялся. Скорее его взгляд стал ещё более скептичным.

— Николас, немедленно прекрати смущать нашу гостью, – произнесла королева, и кота окружило магическое свечение. Оно аккуратно подвинуло усатого члена семьи в сторону, дабы родители Дерека смогли подойти ближе.

— Нам очень приятно познакомиться, – важно кивнул мне король. – Дерек оказался на редкость скрытным, когда дело касалось вас. Поэтому мы бы хотели как можно больше узнать об избраннице сына.

— У вас очень говорящее имя, – с ноткой задорного интереса подхватила королева. – Вы из России?