— Кстати об этом, – фыркнул Николас, – я всё никак не находил повода спросить, что вы двое вообще забыли в лавке злобного эшрита? Как там его… Виктор Вранокрыл? Корона давно решила, что этот тёмный закуток стоит отодвинуть куда подальше и не касаться его даже десятиметровой палкой. Чтобы ничего противного не вылезло.

Да, да, не трогай сомнительного эшрита, проблем не будет. Впрочем, есть и более грубый вариант поговорки.

— Тебе нужен повод, чтобы о чём-то спросить? – усмехнулась Алекса.

— Не уходи от темы…

Я спокойно пережевывала печеную картошечку, однако курс разговора очень уж мне не нравился. Как так вышло, что даже без подозрений о моей маскировке, мы всё равно пришли к теме лавки?

— Виктор мёртв, – подхватил Дерек, – сейчас делами заправляет его дочь. Я решил наведаться, чтобы узнать, кто получил право торговать желаниями в Драконьем Парадизе. Бизнес рискованный. Лучше знать такую личность в лицо.

— А я пошла, потому что услышала, что у неё есть рогатый желтоглаз. Очень редкий котик. Кстати, девушка оказалась на редкость мила.

— Это объясняет, почему ты так активно советуешь всем нашим подругам обращаться к ней с любыми проблемами, – с мягкой улыбкой заметила королева.

— Магия эшритов недооценена, – Алекса пожала плечами. – Люди думают, что они умеют исполнять только подленькие желания или нечто, за что придется заплатить огромную цену. Но на деле-то эшрит за секунду наколдует тебе вкусные кексики, если ты просто дашь ему нужные ингредиенты и чёткое описание желаемого результата. Местами это куда практичнее, чем ведьминская магия.

Слышать подобное было приятно. Однако пора было переводить тему. А то сейчас Алекса настолько меня зарекомендует, что сама королева наведает в лавку. Реклама хорошая, да только тогда маскировку мою она раскроет с куда большей вероятностью.

— Кстати о тех, кто бывает недооценен, – я дождалась, когда Алекса закончит, и перевела взгляд на королеву. – Я слышала, что вы очень многое сделали, чтобы людей без магии воспринимали в обществе наравне с ведьмами и обладателями тотемов. Хотелось бы лично сказать вам спасибо. Благодаря вашей политике на меня не смотрят косо в лавке бабушки, когда узнают, что я продаю травы и зелья, хотя сама не являюсь ведьмой.

— Мне приятно слышать, – королева кивнула. – Хочется верить, что обычные люди, ведьмы, феи, эшриты, – она непримечательно выделила последних, – все найдут мирной жизни без утеснений в Первом мире. В конце концов, всё начало зарождаться именно здесь.

— Да. Это было бы здорово.

— С обсуждением политики мы как-то отвлеклись от главного, – произнес король и с интересом посмотрел на меня. – О Седрике мы итак всё знаем, он буквально вырос у нас на глазах. Поэтому, Екатерина, вы наша главная звезда сегодняшнего дня. Расскажите ещё немного о себе. Чем вы увлекаетесь? Как познакомились с моим сыном?

— Если честно, я очень много работаю. На какие-то увлечения времени почти не остаётся. Но мне очень нравится готовить. Также я люблю составлять букеты. Если честно, в даже подумывала открыть свою цветочную лавку. Магия магией, но мне кажется, если человек не вкладывает в своё творение душу, всё равно получится немного не то.

Рассказ о второй личности тёк как ручей. Я понимала, какие вопросы мне зададут. Поэтому продумала подобные нюансы заранее. Готовка и икебана – очень удачные увлечения. Вряд ли кто-то заставит тебя во дворце печь пирог или составлять букет. У них ведь уйма слуг.

— Да, это проблема всех бытовых мастеров, которые решают заниматься каким-то делом только с помощью магии, – задумчиво произнесла королева. – За возможностью получить сразу всё готовое теряется душевность ручного процесса. Что уж говорить об индивидуальности.

Король кивнул, после чего ещё раз спросил:

— Ну а как вы познакомились с Дереком?

— Он пришёл в нашу лавку. Она находится недалеко от королевского замка. После сложных переговоров он заглянул, чтобы купить что-нибудь от мигрени.

Я изобразила счастливую улыбку и припала к плечу «любимого». Всё-таки надо показывать, что мы не просто так языками чешем. На секунду мне показалось, что дракон растерялся от неожиданности, но очень быстро подхватил волну предсвадебной нежности.

— Да, – он положил широкую ладонь поверх моей руки, – все эти переговоры с королем Баратом – та ещё нервотрепка. Забавно, что в итоге наши договоренности всё равно оказались несбыточными.

— Ну уж прости, – с тихой усмешкой вставил Седрик первое слово за весь обед.