Мне понадобилось время, чтобы осознать, что Дерек просто превратился в человека с драконьими крыльями, и сейчас мы спокойно спускаемся вниз, а опасность миновала.

— Ты что, больной?! – я не сдержала крика.

— Прости, – вместо ядовитой ухмылки, Дерек вдруг мягко, почти виновато улыбнулся. – Я просто знал, что если предложу поймать тебя в воздухе, ты ни за что не согласишься.

— Конечно не соглашусь! Рэндолский, я чуть не умерла от страха!

— Перестань, – и вот он всё же усмехнулся. – Я же рядом. Что с тобой случится?

— Именно то, что ты рядом, когда-нибудь я точно помру!

— Ой, крикливая какая. Я же попросил помолчать.

Мне от такой наглости аж побить его захотелось. Но применять силу к тому, кто несет тебя по небу – отвратительная идея. Поэтому я лишь злобно фыркнула, и принялась бить дракона по лицу тем самым большим пером Клары, которое всё ещё находилось в подрагивающей руке.

— Дурак!

— Эй, перестань, – Дерек сначала искренне удивился, а потом заулыбался. – Щекотно же. Рита! Я не вижу из-за тебя маршрута! Перестань! Ну не в нос же! Ой, какая ты всё-таки… сумасшедшая девица!

С горем пополам, мы приземлились в лес. Я даже успела успокоиться после боя на вороньих перьях. А мой противник расчихался и, кажется, был очень оскорблен. Но это заслужено!

— Что ж, – я огляделась, – куда дальше?

— Нам нужно, – дракон в очередной раз звучно чихнул, а затем почесал нос. – Зараза, такое чувство, что я потратил весь день на то, чтобы обнюхивать твою ворону. Так, – он звучно выдохнул и приобрел важный вид командующего, – нам нужно найти след Ласа.

— След?

— Ну да. Скорее всего, от обычной поисковой магии он всё же защищен, иначе бы в игре не было смысла, мама просто нашла бы его с помощью заклинания. Но у любой загадки, которую придумывает Лас, есть логичный путь к разгадке. Я думаю, он оставил что-то типа следа, по которому его можно найти. Иначе бы вся затея была бессмысленной. Лес такой огромный, что случайно на него наткнуться не получится.

— Ла-а-адно, – протянула я, задумавшись, – в теории, я могу попробовать исполнить желание, чтобы след стал для нас более явным. Но за него нужно заплатить чем-то равнозначным. Даже не знаю… например, если мы потеряем друг друга в этом лесу, то нам будет, напротив, сложнее найтись.

— Звучит как очень опасная авантюра…

— Нет, если мы не потеряемся, – я улыбнулась. – Или у тебя есть предложение получше?

— По закону жанра как только ты исполнишь это желание, мы сразу же разойдемся не по своей воле, – Дерек хмыкул и осмотрелся. – Но да, у меня из вариантов – спалить лес дотла, чтобы искать Ласа уже в пепелище. Ну, или чтобы он сам вылез в процессе пожара.

— Как дипломатично, – я не сдержала смешка и приготовилась колдовать. – Тогда я использую магию…

На всякий случай я вытянула вверх палочку. Вдруг за нами наблюдают конкуренты. Нужно продолжать делать вид, что я толком ничего и не умею, и колдую только благодаря артефакту.

— Погоди-ка, – Дерек сделал шаг ближе и крепко взял меня за руку. – На всякий случай.

От прикосновения его сильной руки внутри пробежало колкое волнение, но я не подала виду. Лишь кивнула.

— Желаю знать, где скрылся фейский дракон. Взамен отдаю возможность ориентироваться при поиске моего… – я растерянно оглядела Дерека, думая, как бы его назвать, – … будущего супруга. Но лишь до тех пор, пока мы не выйдем из этого леса.

Вокруг появилась фиолетовое свечение, которое очень быстро начало спускаться всё ниже, к земле, пока не окрасило для нас маленькие следы. Пыльца, которая могла падать с крылышек дракона, теперь отчётливо подсвечивалась. След Ласа явно вёл дальше, в противоположную сторону от нашего старта.

— Ты тоже их видишь? – спросила я, поднимая взгляд на Дерека.

— Да, – он сжал мою ладошку покрепче. – Идём скорее...

Мы выдвинулись вперед, по следу. Кое-где с трудом пробирались через кусты и ветви деревьев, а также, то и дело, слышали какие-то неразборчивые шепотки и усмешки. Всё это место хоть и пестрило разными красками, но было немного пугающим. Благо ни одного хищника по пути не встретили и на том спасибо.

Дерек не отпускал моей руки ни на секунду. Но вдруг позади послышался зов. Тихий, но очень чёткий:

— Эй, Рита, – голос показался детским.

Сначала я проигнорировала, но некто явно хотел моего внимания.

— Рита, обернись, я могу помочь!

Я всё же взглянула назад, через плечо. Никого не было. Видимо, этот лес просто вызывает какие-то слуховые галлюцинации. Или духи так играются.

— Ты что-нибудь слышал? – спросила я у Дерека, оборачиваясь, и замерла от неожиданности. Я отвернулась всего на миг, а дракона впереди больше не было. Даже тепло на ладони от его руки до сих пор осталось! А от него и след простыл!